瓦崗山的硝煙緩緩散盡，山間晨霧漫過殘破寨牆。府兵與捕快有條不紊清掃戰場，清點俘虜、救治傷者，被擄上山的百姓陸續被護送下山。柳涵雙先行一步，隨同護衛將趙雅送回圪塔城李家店鋪。她沒有現身與李松相見，在街巷遠處確認趙雅平安交託，便悄然轉身，匯入人流，回到城門口與蕭喆、歐陽新婷一行人匯合。
此番上山剿匪，原定目標僅是拔除瓦崗寨這處可疑據點，擒拿寨主周烈，追查噬靈陣相關線索。行動一波三折，黑煞暗藏殺機驟然發難，一眾瓦崗武王匪首接連甦醒反撲。眾人以少敵多，硬生生扛住險境，斬殺周烈與一眾骨幹匪寇，解救數十名被擄百姓，任務早已超額完成。只是一番清查之後，眾人發現，瓦崗寨內並沒有留存能夠揭開幕後全盤謀劃的確切文書資料，眼下手中掌握的線索依舊有限，僅僅確認兩件事：其一，黑煞與噬靈陣息息相關；其二，這夥匪徒背後，牽扯血宗勢力，更深層的佈局，依舊籠罩在迷霧之中。
一行人折返圪塔城時，日頭已經升到中天。青石街道之上人流往來，褪去山間血腥，滿城皆是市井煙火。歐陽新婷手中握著那枚借來的皇室暗衛金牌，徑直前往城中成家別院歸還信物。
成鈺早已在別院偏廳等候。他是中域皇室旁系子弟，在圪塔城打理商貿，身為皇商，和歐陽新婷本就是遠親，平日裡多以朋友相交。
見歐陽新婷走入廳中，成鈺抬眸含笑起身。
“歐陽姑娘，瓦崗寨之事，可順利了結？”
歐陽新婷雙手將鎏金暗衛金牌奉出，遞到他面前，神色從容：“託成鈺兄相助，瓦崗寨匪巢已連根拔除，周烈伏誅，被擄百姓盡數救出。特來歸還暗衛金牌。此前承蒙你暫借此信物，我們方能借暗衛名義混入山寨設局，這份恩情，我等記下了。”
成鈺伸手接過金牌，指尖撫過金牌上皇室暗衛的雲紋，仔細收好，眼底笑意更濃：“信物能平安歸還，便是最好結果。能除去這禍害圪塔城周邊多年的匪巢，也算一樁幸事。說起來，我心中一直有個想法，不知歐陽姑娘可否賞臉。”
“成鈺兄請講。”
“我打算在城中鴻賓樓備下一桌酒宴，想宴請姑娘以及你身後整支隊伍。一來慶賀瓦崗匪患平息，二來，我也有心結識諸位。”成鈺目光懇切，語氣誠懇，“圪塔城地處邊境交界，周遭暗流湧動，多結識一些有本事的朋友，於各方都有益處。”
歐陽新婷微微一怔，略作思忖，緩緩開口回覆：“若是單獨請我一人赴宴，我自然可以應下。但這支隊伍眾人各有安排，我不能獨自替所有人應下邀約，需要回去和大家商議一番，再給公子答覆。”
成鈺聞言並不意外，微微頷首：“理應如此，我靜候姑娘佳音。不論結果如何，此番剿匪大功，諸位當之無愧。”
辭別成鈺，歐陽新婷轉身離開別院，在城門口與等候在此的柳涵雙、蕭喆、呃吒、張晴幾人匯合，將成鈺設宴相邀一事原原本本說了一遍。
“鴻賓樓設宴，想要宴請我們所有人，目的是想結識我們。”歐陽新婷說完看向眾人，“我沒有直接應允，先來問問大家的想法。”
張晴率先開口，指尖輕輕摩挲腰間短刃，思索道：“成鈺身份不一般，乃是中域皇室旁系皇商。這次若非他出手，我們根本借不到皇室暗衛金牌，混入山寨難如登天。單憑這份人情，直接回絕未免太過生硬。”
呃吒甕聲應和：“我也覺得無妨，不過一場宴席罷了，未必是鴻門宴。皇室旁系在邊境經營商貿，根基深厚，多一個體面友人，總好過無端樹敵。就算拋開借金牌這件事，皇室這層面子，我們也不好直接推拒。”
蕭喆負手而立，眸光沉靜，緩緩分析：“成鈺主動結交，想來自有考量。圪塔城毗鄰邊境，局勢複雜，皇商往來商隊風險重重，他有意結交修行之人，情理之中。只要我們守住底線，赴宴結識一番並無大礙，只需時刻提防，不輕易許諾大事即可。”
所有人的目光，都落在柳涵雙身上。
柳涵雙握了握奔雷霸王槍的槍桿，淡淡一笑：“諸位說得沒錯。承了人家的人情，閉門不見反倒顯得我們小家子氣。一場宴席，互相認識，把握好分寸就好。只要不輕許過重承諾，便不會生出麻煩。那就應下邀約。”
“好！那我便回去回覆成鈺。”歐陽新婷點頭，轉身折返，回覆成鈺。
幾人就地找了一處茶攤暫作等候，不多時歐陽新婷歸來，告知眾人，宴席定於今日傍晚鴻賓樓頂層雅間。
北域，呂華國，黑坦城。
此地地處北域與中域交界隘口，城牆由黝黑岩石修築，常年寒風呼嘯，城中往來多是行走邊境的修士、暗客。黑煞殿便藏在黑坦城腹地，殿宇幽深，常年籠罩在冷霧之中，是黑煞經營多年的隱秘據點。
大殿內寒氣森森，青銅燈盞搖曳，冷霜一身銀白戰甲，長髮束於腦後，英氣逼人。她身為伊華國莫家皇室麾下女將軍，此刻正與血宗使者血屠對坐品茶，桌間擺放精緻茶點，氣氛閒適。冷霜此番前來黑煞殿，正是要就地排程手下部署，推進莫家皇室暗中佈局的各項計劃。
殿外腳步紛亂，幾名黑衣護衛小心翼翼攙扶一道狼狽身影走入大殿。那人斗笠歪斜破碎，衣襟撕裂，貼身金甲之上留著灼燒焦痕，胸口傷口還在滲血，氣息紊亂不穩。正是自瓦崗山負傷遁逃的黑煞。
他不敢有半分耽擱，自瓦崗山突圍之後，連夜奔逃，先趕到距離圪塔城最近的瑪哈城，借城中傳送陣奔赴中域北部大城哈爾城，離開哈爾城又尋隱秘據點，再次啟動跨域傳送陣，一路馬不停蹄，方才回到北域呂華國黑坦城黑煞殿。一路長途奔襲，傷勢反覆，靈力損耗大半。
護衛將黑煞扶到大殿之中，緩緩落座。
冷霜抬眼，看清黑煞滿身狼狽模樣，眉梢微挑，忍不住輕笑出聲：“呦，這不是黑煞大人麼？怎麼搞的這麼狼狽呀？往日里縱橫邊境，何曾見過你這般模樣。”
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