黑煞輕輕搖頭，又點了點頭，神色複雜：“我一路離開落雁關，去往圪塔城，投奔你們血宗的周烈，在瓦崗寨蟄伏了半個月。誰知道你們這邊出了紕漏，有個蠢笨手下屠滅青山門，動靜鬧得極大，直接驚動當地官府與皇室暗衛。”
血屠連忙擺手辯解：“此事是莫軒昂大人定下的計劃，我們趙大人吩咐我，要在中域挑起事端，製造混亂，一切都是按指令行事。黑煞兄，這事可不能怨我。”
黑煞眉峰一挑：“你的意思，到頭來算我倒黴？”
“好了，不要繼續扯皮。”冷霜抬手打斷二人爭執，面色沉下，“之後呢？你便是被皇室這邊的人重創？”
黑煞緩緩點頭，胸口傷口隨著動作陣陣作痛：“正是。前來圍剿瓦崗寨的隊伍之中，恰好就有落雁關打探噬靈陣那幾個人。我和他們交手，被其中一名持槍女子重創。依我判斷，死亡森林的噬靈陣之事，恐怕已經暴露，對方順著線索，查到噬靈陣的存在了。”
冷霜指尖輕輕叩擊桌面，神色凝重起來：“此事非同小可，我必須儘快傳信稟報莫軒昂大人。一旦噬靈陣的秘密被青雲學院與中域皇室深挖，我們多年佈局，極有可能功虧一簣。”
血屠神色也凝重起來：“周烈一死，瓦崗寨據點被毀，血宗在圪塔城外的這條支線直接斷裂。訊息傳回趙大人那邊，怕是免不了要重新規劃中域的行動。黑煞大人，你先安心在此療傷，接下來一段時間，邊境各處據點都要加強戒備，不可輕舉妄動。”
黑煞靠著座椅，閉目調息，聲音低沉：“那名持槍女子，絕非尋常修士，槍法凌厲，還身懷異火，竟能擊穿我貼身金甲。若是再次遇上，不可輕敵。”
冷霜頷首：“記下了。我即刻派人快馬傳信送往莫家主地，同時傳令下去，讓各處暗線收斂行蹤，暫停一切激進行動，靜待指令。”
殿內方才閒適的氛圍蕩然無存，只剩下沉沉的陰翳。遠在中域圪塔城的一場勝利，已經將北域莫家皇室與血宗的佈局，撕開一道巨大裂痕。
圪塔城，鴻賓樓。
傍晚時分，晚霞染紅半邊天際。鴻賓樓乃是圪塔城中數一數二的大酒樓，樓高五層，頂層雅間視野開闊，推窗便能俯瞰大半城郭。雕花木窗敞開，晚風裹挾市井香氣湧入屋內。桌上已經擺滿佳餚，山珍野味、鮮果佳釀一一陳列，香氣四溢。
柳涵雙、蕭喆、呃吒、張晴連同歐陽新婷，如約抵達雅間。成鈺早已等候在此，見到眾人推門而入，當即起身相迎，臉上帶著溫潤笑意。
“諸位，歡迎前來。快請入座。”
幾人依序落座，彼此互相介紹寒暄。
成鈺目光掃過眾人，最終落在柳涵雙身上，眼中帶著幾分欣賞：“今日瓦崗一戰，聽聞柳姑娘一杆長槍，硬生生重創匪方頂尖高手，憑一己之力牽制強敵，當真巾幗不讓鬚眉。圪塔城周邊百姓，都感念諸位除去匪患。”
柳涵雙微微頷首，語氣平和：“成公子過譽，眾人齊心協力方能成事，並非我一人之功。此番多謝公子出手相助，借出暗衛金牌，我們才有機會順利潛入山寨。”
“舉手之勞罷了。”成鈺抬手示意侍者斟酒，“我一直久聞青雲學院弟子實力出眾，今日有幸一見，果然名不虛傳。我雖身在圪塔城打理商貿，但也時常聽聞青雲學院弟子在外歷練，實力不凡。”
蕭喆淡淡開口：“成公子身為皇室旁系皇商，在圪塔城經營多年，訊息靈通，此番多虧公子從中周旋。”
幾人推杯換盞，閒談之間，避開噬靈陣這類機密戰事，只聊邊境風土、修行見聞，氣氛和睦。酒過三巡，菜過五味，成鈺放下酒杯，神色鄭重看向眾人。
“實不相瞞，今日設宴，除了結交諸位，我另有一事相求。”
歐陽新婷抬眸：“成公子但說無妨，若是力所能及，我們自會考量。”
成鈺緩緩道：“如今圪塔城周遭邊境不穩，妖獸作亂，匪寇四起。我名下往來邊境的商隊屢屢遭劫，損失慘重。我想邀請諸位，幫成家護衛商隊，或是出手清剿沿途作亂的妖獸匪徒。酬勞方面，諸位大可放心，成家絕不虧待。”
話音落下，雅間之中安靜片刻。
張晴率先開口，委婉推辭：“多謝成公子看重。只是我等尚在青雲學院求學，學業未竟，學院課業、試煉安排繁重，不能長期留在圪塔城幫成家做事，實在難以應下這份邀約。”
呃吒跟著點頭：“是啊，學院有規定，在外不可長時間接取私活，耽擱修行功課。”
成鈺聞言雖略有遺憾，卻也並不強求，目光轉向柳涵雙。
柳涵雙從容開口，語氣誠懇，不卑不亢：“成公子厚意，我們心領。眼下我們確實無法長期留下相助。不過，若是日後機緣巧合，我們途經此地，遇上成家商隊危難，或是遇到合適的機會，雙方也可以臨時合作。若是有短時緊急任務，在不違背學院規矩的前提下，我們可以酌情考量。長久受聘，實在難以應允。”
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