同一時段，中域北部邊境大營。
北域邊境，風沙終年不息。
厚重的軍用營帳在曠野之中連綿鋪開，一座座營寨崗哨林立，旌旗被呼嘯的北風吹得獵獵作響。
中軍主帥大帳之內，燭火在燈臺之上搖曳不定，跳躍的火光在帳壁投下明明滅滅的斑駁暗影。
寬大的軍案之上，一張巨大的邊境輿圖平鋪展開，山川關隘、兩國交界河谷山道，所有地理細節全部清晰地描摹於圖紙之上。
柳涵峰一身玄鐵重甲尚未卸除，甲冑縫隙還沾染著邊關風沙塵土，眉峰緊緊鎖起，眉宇之間壓著一層化不開的沉鬱。他的指尖，重重抵在輿圖之上呂華國所管轄的地界，指節因為用力而微微泛白。
帳下，楚莽與楊二郎二人單膝跪地。戰甲遍佈傷痕凹陷，甲縫凝著暗紅色乾涸血漬，長途奔襲的疲憊寫滿眉眼，神色肅穆凝重。
柳涵峰抬眼看向二人。
柳涵峰：“噬靈陣，處置的如何？”
楚莽抱拳，沉聲開口，眼前不由閃過一日前返程路上那座邊境村鎮的一幕幕。
一日之前。
楚莽、楊二郎一行人執行密令，將隱匿於邊境山野的噬靈陣徹底炸燬。眾人撤出陣地沿官道回營，中途途經一座依官道而興的村鎮。
村口空場上，十幾名男子三三兩兩聚集。一身獵戶粗布獸皮裝束，身旁停著數架妖獸拖拽的馬車，車上高高堆疊各色獸皮獵物，遠遠看去，完完全全就是一隊下山銷貨的獵戶商隊。
剛剛完成破陣，一行人身心俱疲，起初並未起疑。楚莽便帶著楊二郎與幾名隨行親兵，走入臨街一間茶館，打算歇腳飲茶，稍作休整再繼續趕路。
那夥獵戶模樣的人也趕著車馬停在店外，接踵入內，選了靠近大門的一桌團團落座。
茶館之內人聲嘈雜，說書先生尚未登臺，只有零星客人閒談，茶博士來回穿梭，碗盞碰撞叮咚作響。
領頭的探子抬手叩了叩桌面，揚聲道：“小二，來一壺茶，另外準備一些點心。”
店小二連忙應聲快步上前：“好嘞，客官，您且上座，小的這就來。”
片刻之後，店小二捧來滾燙茶壺，端上一碟蜜餞花果點心，輕輕放在桌面。
“客官您慢用，還有什麼需要儘管招呼小的。”
探子指尖漫不經心摩挲杯沿，繼續說道：“小二，再備兩壺茶，再來幾碟小菜，我們哥幾個墊墊肚子。”
店小二聞言訕訕擺手解釋：“呦，各位爺，聽口音諸位應當不是本地人。咱們這裡只是茶館，不做熱菜膳食，只有花果點心。稍後說書先生便會登臺，還有唱曲小戲。諸位若是吃飯、打尖歇宿，要去鎮上客棧酒樓；只想簡單果腹，街邊普通飯館也可以。”
“多謝小兄弟提點。”探子故作山裡獵戶憨厚的神態，“我們常年深居山林，極少下山，對本地風俗全然陌生，還望小哥莫要見笑。聽聞這一帶不甚太平？我們初來乍到，還請跟我們說道說道。”
店小二心性熱腸，見對方一副老實獵戶做派，全無防備，壓低話音，把近日中域邊境的事態、坊間流傳的風聲，一五一十講給這夥人聽。
鄰桌的楚莽、楊二郎正在飲茶小憩。楚莽靈力深厚，耳力遠超常人，隔壁一席對話一字不落盡收耳底。
握茶盞的手指微微一頓，他眼皮未抬，目光依舊落於杯中茶湯，只微微側過頭，用只有同桌幾人可以聽見的音量低聲叮囑。
“不要頻頻轉頭打量那一桌，切莫顯露異樣。裝作閒談喝茶，暗中盯緊他們。”
楊二郎神色一斂，若無其事地吹開浮於盞面的茶沫，視線假意落向戲臺方向，餘光卻死死鎖牢大門那一桌。幾名親兵心領神會，各自收斂神態。
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