數日光陰匆匆而過。
北境大營的營門之外，一陣凌亂急促的馬蹄聲由遠及近。
營門站崗計程車兵抬眼望去，不由得心頭巨震。
歸來的隊伍，只剩下兩個人。
楚莽渾身沾滿黑乎乎的泥潭汙泥，塵土、乾涸的血漬糊滿鎧甲，身上多處刀劍傷痕，衣衫破碎不堪；他的後背，正揹著渾身是傷、已經陷入深度昏迷的楊二郎。
楚莽渾身力氣幾乎透支，戰馬早已力竭倒地，他完全依靠雙腳徒步跋涉，一步一步，踉踉蹌蹌，才終於掙扎回到大營。
護送隊伍全軍覆沒。
原來楚莽與楊二郎率領押送隊伍，一路行至中域與呂華國疆域交界的那一條荒僻峽谷山道。
穿過這一道狹長幽深峽谷，前方便是呂華國的國境。他們原本計劃，將俘虜平安送到呂華國邊關守軍手中之後，便即刻調轉馬頭，返回北境大營覆命。
可隊伍剛剛踏入峽谷腹地，道路兩側山崖之上，瞬間湧出大批黑衣蒙面殺手，直接將整支押送隊伍團團圍困。
而黑衣人的為首之人，正是趙山河麾下，最擅長隱匿潛行、毒術暗殺的影婆婆。
一場毫無退路的死戰，就此爆發。
楚莽揹著昏迷重傷的楊二郎，被親兵攙扶著送入營帳之內。
訊息飛快傳入中軍主帳。
柳涵峰得到傳訊，心口猛地一沉，一股冰冷的寒意順著脊背蔓延上來。
他快步趕往療傷營帳。
帳內，隨軍軍醫正圍著床榻，全力施救，藥草的苦澀氣味瀰漫整個營帳。楊二郎雙目緊閉，一動不動地躺臥在床榻之上，渾身傷口猙獰可怖，氣息微弱飄搖。
楚莽就站在帳中一側，滿身汙泥塵土還來不及清理，身上大大小小傷口簡單包紮完畢，依舊在絲絲滲血，他肩頭微微起伏，還沒有從那場峽谷血戰的驚魂之中緩過神來。
柳涵峰走上前，伸出手，重重地拍了一拍楚莽的肩膀。掌心能夠清晰感受到屬下身軀抑制不住的微微顫抖。
“楚莽。”柳涵峰的聲音壓得很輕，壓抑著心底翻湧的怒火與悲痛，“究竟發生了什麼，把事情的始末，詳細跟我說。”
楚莽抬起手，狠狠抹了一把額頭上混雜著泥土和血汗的水漬，長長地喘出一口粗氣，腦海之中又一次回放起峽谷之內那一場地獄般的廝殺，他的嗓音乾澀嘶啞，一字一頓緩緩道出完整經過。
“將軍。我們一行人進入兩國邊界那道峽谷之內，峽谷兩側山崖之上驟然湧出無數黑衣殺手，直接把我們團團包圍。為首之人，是一名看上去年紀約莫六七十歲的老婆婆，便是趙山河座下的影婆婆。”
“此人出手狠厲到極致，一身毒功神鬼莫測，毒物防不勝防，剛一交手，便有數名弟兄直接中毒倒地。我當即看出敵我差距懸殊，對方目標十分明確，就是那一名俘虜人證。屬下知道一旦人證被對方奪走，一切便再也無從辯解，於是立刻下令全隊斷後，掩護我帶著人證拼死突圍撤退。”
楚莽說到此處，眼眶微微泛紅，雙拳緊緊攥起，指節發白：“可我們還是慢了一步。短短片刻之間，已經倒下五六名兄弟。那影婆婆乃是武皇境中階修為，修為境界本就遠遠凌駕於我們。她的毒功更是陰毒無比，招式之中處處藏毒，兵刃擦破一點皮肉，劇毒便會順著傷口瞬間侵入血脈。”
“屬下自以為撤退的決斷已經足夠果斷，卻依舊落得這般結局。”
“危急關頭，楊二郎主動挺身斷後，拼死纏住大批殺手，為我爭取脫身的機會。為了掩護我帶著俘虜突圍，他硬生生承受了影婆婆一記毒掌重創。就在那一瞬，我察覺到大批殺手全部調轉目標，向著我本人追殺過來。我知道不能全部死在峽谷之中，若是連我也殞命，這峽谷之內發生過什麼，大營這邊連真相都無從得知。萬般無奈之下，我只能放棄囚車，拼盡全力一頭扎進峽谷道旁一處滿是淤泥的隱蔽泥潭水下，把自己整個人埋進黑泥之中，以此來隱匿氣息，才勉強躲過影婆婆麾下殺手的地毯式搜查。”
楚莽的胸膛劇烈起伏，回想起峽谷之中慘烈景象，悲痛難抑：“我一直在泥潭底下屏息潛伏，直到確認影婆婆一行人已經徹底撤離峽谷，我才敢從泥潭之中爬出來。等我回到方才廝殺的戰場，隨行護送的一眾弟兄已經全部倒在了血泊當中。有的是身中劇毒，毒發身亡；那些身上沒有中毒痕跡的弟兄，全部都被對方殘忍斬殺。那名作為人證的探子，也已經被當場滅口。”
“只是有一件事，屬下心中一直存疑，百思不解。楊二郎當時已經重傷倒地，失去抵抗之力，影婆婆手下明明可以直接補上一擊，了結他的性命。可是他們卻沒有動手殺死楊二郎。我不知道是影婆婆有所疏忽，還是另有別的圖謀。殺手隊伍離開之後，只剩下重傷昏迷的楊二郎還尚有一絲氣息尚存。我不敢多做停留，只能把楊二郎背在背上，一路徒步，拼命奔逃，才得以活著趕回大營。”
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