青雲學院內院，畢業季的氣息已經悄然瀰漫開來，可一切尚未塵埃落定。
百強榜大比依舊如火如荼，演武擂臺上兵刃交擊的脆響日復一日震盪四野，每日都有弟子登臺挑戰，榜單之上的位次不停起落更迭，校場四周永遠擠滿了觀戰的學員。
畢業大典，要等到百強榜全部角逐完畢，才會正式開啟。不少修習時限已滿的老生，已經在默默收拾行囊，只待榜單落定，便要就此辭別這座學院。
對於那些名列百強榜的弟子而言，院內的典籍藏書、師長指點、擂臺切磋，能夠帶給他們的增益，已然越來越微薄。困守學院閉門苦修，遠不及外界生死搏殺得來的感悟真切。
學院早已為眾人備好出路——任務堂。
無數歷練任務常年對外開放，臨近畢業季，堂內更是放出一大批專項任務，交由內院弟子自行擇取。其中既有短期秘境探索、清剿異獸，亦有各州平亂、尋訪遠古遺蹟，難度與報酬各有差別。
趁著百強榜比試短暫的間隙，柳涵雙約上張晴、呃吒與蕭喆，幾人一同來到任務堂大殿。
殿宇開闊恢宏，四面靈玉牆壁流光漾動，一塊塊巴掌大小的任務玉牌懸浮半空，靈光明明滅滅。往來弟子絡繹不絕，大半都是臨近畢業的內院學員，趁著大比尚未收官，提前到此斟酌往後的去路，四下盡是細碎的低聲議論。
“我打算百強榜一結束，就接荒嶺除祟那樁短期任務，辦完便直接回家族。”
“遺蹟任務回報雖高，兇險也同樣嚇人，我還在權衡利弊。”
“百強榜上好多名號，我只在玉榜上面見過，在學院裡從來沒見到過真人。”
張晴抬眼望向滿牆浮沉的任務玉牌，輕聲感慨：“眼看畢業就在眼前，學院能夠教給我們的已經不多，出外歷練，本就是我們必然要走的路。”
呃吒的目光在一眾中低階短期任務之間來回掃視，神色審慎：“短期任務往返便利，正好用來打磨實戰根基，只是格局終究有限。想要真正打破自身桎梏，還是要投身長期任務。”
蕭喆神色淡然，並不急著選定，視線緩緩掃過整片玉牆。他側頭看向身側的柳涵雙，卻見她的目光並未停留在那些光華璀璨的短期任務玉牌上，反倒落在玉牆最右側那一片靈光斂去、色澤沉暗的區域。
這一片玉牌，光芒黯淡，和其餘任務截然不同。
柳涵雙緩步上前，抬眸細看。玉牌頂端，一行字跡靜靜鐫刻：長期歷練任務。
淡淡的註解靈光浮起：此序列為每一屆畢業季前夕，任務堂專設放出。任務週期漫長，短則半載，長可達一年以上；接取之後極少能夠返回學院，機緣與危難皆在域外。只要不曾被挑戰者打下名次，接取長期歷練任務之人，百強榜位次予以保留。
看到這一行註解，柳涵雙心底盤桓許久的疑雲驟然解開。
她想起演武場那一面鎏金百強玉榜，上百個姓名赫然在列。可她細細回想，真正親眼相見、在擂臺上交過手的，僅僅只是其中一部分。榜單之上許許多多的名字，她只曾在玉榜之上望見，平日裡在內院學堂、演武場之中，幾乎尋不到那些人的蹤跡。
從前她一直以為，那些人或是閉關潛修，或是居於自家家族別院，甚少踏足學院。直至看見這一欄長期歷練任務，她這才幡然醒悟。
原來百強榜上諸多修士，本就並不在學院之內。
他們早早便接下長期歷練任務，長年在外闖蕩。人身遠在域外，姓名卻依舊留駐百強玉榜；只要無人登臺將其擊敗，名次便會隨著院內其餘學員的勝負自然順位更迭。
柳涵雙心中暗自思忖：難怪只聞其名，不見其人。學院的資源與教誨，於他們而言，早已再無多少可供汲取。
“涵雙，你在看長期歷練任務？”
張晴快步走到她身旁，看清那一片沉暗玉牌，神色不由得微微一凝：“如今百強榜大比還沒有落幕，畢業亦未到來。長期歷練絕非兒戲，短期任務數十日便可歸院休整，可長期任務一旦接下，便要常年漂泊域外，生死禍福難料。不到畢業抉擇的關頭，大多數人都不願輕易觸碰。”
呃吒也緊跟著走上前來，眉頭緊緊鎖起：“域外局勢紛亂，長期任務步步危機，你一定要三思而後行。”
柳涵雙沒有應聲，目光在一塊塊長期任務玉牌之間緩緩游移。
荒域秘境鎮守、南荒部族調停、西漠遺蹟勘探……
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