它們或是靜伏在岸邊曬太陽，或是半沉在水中，只露出猙獰的頭顱，扁長的嘴巴緊閉，一雙豎瞳冷光幽幽，透著令人心悸的凶煞之氣。
“這池子是我特意開挖修整的，引了活水迴圈，終年不腐。”季清吾在旁緩緩介紹，“這些鱷魚都是從南方水澤尋來的，養在這裡也有些年頭了。”
辛喬扶著石欄，看得目不轉睛，只覺得眼前景象格外震撼。
逛完各處獸園，季清吾細心安排眾人住處。他將府中規制最高、陳設最為富麗堂皇的主院撥給辛喬居住，自己則遷居至清幽的偏院。
其餘幾人也被就近安置在周邊院落，出行往來十分方便。
辛喬本打算安心歇下，把精神養夠了七夕佳節再出門遊玩，誰知次日一早，季清吾便自宮中歸來，帶來一則訊息：“今夜宮中設宴，國君特意派人，邀諸位一同赴宴。”
宮宴盛情相邀，眾人自然不會推辭。
待到夜幕降臨，一行人各自換上體面衣袍，盡數打理得儀容齊整，隨後依次登上轎輦，朝著皇宮方向而去。
天下宮室規制大多相通，望國皇宮的殿宇格局，與此前見過的峪國、遂國皇宮大同小異，唯獨在鋪陳營造上極盡豪奢。
朱殿雕樑，玉階鎏金，處處彰顯著皇家的赫赫威儀。
此番宴席設於御花園內。
時值盛夏，園裡群芳次第綻放，牡丹、晚香、木槿開得熱熱鬧鬧，馥郁花香隨風漫溢。古時夏日氣候溫潤，入夜後並無酷暑悶熱，習習晚風穿廊拂過，消解了白日餘溫。
點點流螢在花木間翩躚飛舞，流光縹緲。沿路廊下、樹梢、亭臺四周掛滿各式燈籠，暖黃燈火交織成片，將偌大一座御花園照得亮如白晝，景緻朦朧又雅緻。
文武百官、宗室親眷早已按位次落座，絲竹雅樂婉轉悠揚，席間杯盞輕碰，笑語不絕，一派昇平宴樂的景象。
“攝政王到——”
尖細綿長的通傳聲穿透樂聲與笑語，在御花園中響起。席間文武百官、宗室貴胄皆是心頭一凜，紛紛在心裡吸氣，這閻王不是去遂國了嗎？怎麼回來了？
眾人不敢怠慢，連忙正了正衣袍冠帶，紛紛離席起身，垂首躬身行禮。
此起彼伏的見禮聲接連響起：“參見攝政王，王爺萬安！”
滿場人影齊齊俯首，場面肅穆。
剛剛的私下閒談、舉杯說笑的氛圍瞬間收斂，連席間的絲竹樂聲都放得輕柔了幾分。
季清吾神色淡然，抬手虛扶一把，聲音不高卻帶著不容置疑的威儀：“諸位免禮，都坐吧。”
眾人依言直起身形，卻依舊不敢隨意言談，目光不自覺地留意著他身側的一行人。
季清吾邁步自然地將辛喬護在身側，引著眾人走向預先備好的貴賓席位。
御花園主位尚且空懸，顯然國君尚未駕臨。
季清吾一行人落坐於御座下首，幾人隱隱將辛喬護在中間，姿態親近不言而喻。
