朱堯媖進來的時候步子很快。
她今天穿了件月白色的直裰，袖口沾著一點墨跡，頭髮梳得整整齊齊的，但眼睛出賣了她。
她的眼睛有點紅，不是哭過的那種紅，是這幾天都沒怎麼睡好的那種紅，眼白上有細細的血絲，眼窩也陷下去了一點。
她進門之後沒有坐下，站在屋子中間，兩隻手垂在身側，手指攥著袖口，這是她緊張時的習慣。
“你來了？”李爍把桂花糕盤子往旁邊一推，坐起來擦了擦嘴角的碎渣，“正想吃你呢，不是，正想找你呢。”
朱堯媖站在那裡，嘴唇動了一下又抿上。
過了好一會兒她才開口，聲音比平時低了半度：“旨意下來了。年前完婚。”
李爍點頭：“我知道。禮部那幫人已經來量過三次了，我現在閉著眼都知道你袖長多少。”
沉默了一下。
朱堯媖沒接話。
她走到窗邊，看著外面那一排披紅掛綵的廊柱，背對著李爍，聲音很輕：“你打算怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？嫁唄。”李爍往榻上一靠，蹺起腿晃了晃，“反正嫁的是你，又不是別人。咱倆早就綁在一條船上了，哦不對，應該說是綁在一張床上了。”
“到時候我要是打呼嚕你可別嫌棄我。”
朱堯媖的嘴角沒有笑意，眼眶卻越來越溼。
李爍的笑容慢慢收起來了。
他放下翹著的腿，坐直身體，看著她：“……怎麼了？”
“你爹。張居正。”朱堯媖的聲音抖了一下。”
“他最近身子越來越差。有天晚上我去書房找他，他在批奏疏，批著批著忽然趴在桌上。我以為他在休息，走過去才發現他在發抖。不是冷，是疼。他不讓我叫大夫，說傳出去不好。”
她停了一下。
“我說您這樣撐不了多久。他說不用撐太久，撐到清丈田畝做完就好。做完了他就可以退了，告老還鄉，帶娘回荊州老家。他連老家的宅子都讓人去修了，修了好幾年了，今年才修好。他說院子裡的桂花樹比京城的高，比京城的香。”
說到這裡她笑了一下，那個笑是苦的。
“可他回不去了。他明年就會死。他連告老還鄉的摺子都寫好了，壓在抽屜裡，只是還沒遞。他以為他還有時間，他沒有。”
她看著李爍的眼睛。
“我要幫他。我一個人做不到。你能不能，也幫幫你爹？”
“你知不知道，你以前跟我說過一句話。”朱堯媖的聲音輕下去，但更穩了，“在御花園那天。你說，‘你那個皇兄，他不全是為了利用你。’你說他對我多少還是留了點情分的。”
李爍記得這句話。
那是他們第一次見面那天，在御花園假山後面。
“你連我的皇兄都願意替他說一句公道話。現在輪到張家人了，你不想替他們說嗎？”
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