紫禁城外，朱堯媖這兩天最近越來越不像個公主了。
她坐在柳樹巷那間破院子的門檻上，手裡捧著老郭頭給她倒的一碗涼茶，聽劉二寶吹牛皮說他以前一晚上贏過多少多少錢。
老郭頭坐在旁邊劈柴，斧頭一起一落，木柴應聲裂成兩半，對劉二寶的吹噓充耳不聞。
朱堯媖覺得這種感覺很奇妙。
在宮裡的時候，每一句話都要在腦子裡過三遍才能出口，每一個動作都要符合公主的規矩。
在張府的時候稍微鬆快些，但好歹也是首輔公子，走路要穩，說話要沉，不能讓下人在背後議論。
可在這裡，她可以不用想什麼規矩不規矩，體面不體面。
說來也怪，張居正知道她幾乎天天往外跑。
福伯過來傳話說，“老爺讓您收收心，別整天跟街面上那些不三不四的人混在一起。”
可是她再出去的時候也沒有人攔她。
這天下午，劉二寶不在。
朱堯媖照例坐在門檻上，忽然聽見院門外傳來一陣細碎的腳步聲。
這個腳步聲很輕。
她抬頭看去，一個瘦瘦小小的女孩從院門口探進半個身子，穿著一件洗得發白的碎花布衫，袖口短了一截，露出一雙細得像柴火棍似的手腕。
老郭頭從屋裡出來，看見那女孩，咧嘴一笑，招呼她進來，對朱堯媖說這就是燕兒。
朱堯媖想起來了。
芸兒說過，劉二寶為了救一個被賣進翠芳樓的燒火小丫頭，輸了五十兩銀子。
原來就是這個孩子。
十一歲，看起來卻只有八九歲的樣子，瘦得讓人心疼。
她站在院子裡，怯生生地給老郭頭鞠了一躬，叫了聲“郭爺爺”。
老郭頭說，“這孩子，說了幾遍了不要叫爺爺，就是不聽！”
燕兒又轉過身來對朱堯媖鞠了一躬，抿著嘴沒有說話，不知道該叫她什麼。
老郭頭在旁邊笑。
朱堯媖蹲下來跟燕兒說話，問了她幾句話。
燕兒的眼神里有躲閃，也有害怕。
朱堯媖心裡湧起一股說不清道不明的滋味。
十一歲，比瑞安還小好幾歲。
瑞安在宮裡撲蝴蝶抓蛐蛐，這個孩子已經在翠芳樓裡燒了一年的火。
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