泗水東岸渡口，天色微明，霧氣如鉛，沉沉地壓在水面上。
呂布佇立在土堤之上，身後是張遼與高順。高順是剛從校場趕來的，甲冑尚未來得及穿全，僅披了件皮甲，神色肅穆。張遼則全副披掛，攥著馬鞭，目光如炬，死死盯著河面。
河面上，三十餘條舟船正緩緩靠岸。吃水極深，船舷壓得幾近沒入水面。
“一船少說二十人，這規模足有六百精銳。夏侯惇才走兩天，曹操的援軍絕不可能來得如此之快。”張遼壓低聲音，眉宇間盡是警惕。
“非是援軍。”呂布淡淡道。
他未做解釋，只是將目光鎖定在領頭那艘艨艟的船頭。那裡站著一人，魁梧如鐵塔，身形筆直，任憑船身隨浪搖晃，他自巋然不動。那是常年披甲、將甲冑視為第二層皮膚的武將特有的姿態。
跳板放下，沉重地壓入泥土，那人踩著跳板大步走下。濃眉闊面，眼窩深邃，眼神雖無戾氣，卻藏著一股如壓艙石般的厚重感。腰間懸著一把雙手大刀，刀柄纏繞著磨得油亮的粗麻繩。
“許褚。”呂布念出了這個名字。
張遼瞳孔微縮。此人名震曹營，號稱譙縣壯士，力能拽牛倒行。許褚從不輕易離曹操左右，他既然出現在這裡，說明曹操的主力已近。
許褚走到土堤下，抱拳行禮，動作利落，不卑不亢：“呂將軍，曹公遣我來送封官詔書。”
呂布負手而立，視線掃過他，最終落在懷中那捲帛書上：“詔書呢？”
許褚掏出帛卷，雙手高舉，邁步踏上土堤。親兵本能地向呂布身側靠攏，被呂布抬手製止。許褚在三步開外停下，恭敬展開。
“天子詔曰：呂布忠勇可嘉，堪為朝廷東面藩籬。即日授奮威將軍，假節，督徐州諸軍事。”
奮威將軍，假節，督徐州——曹操這手筆大得驚人，這不僅是承認了他對徐州的軍政大權，更是將他推到了風口浪尖。呂布接過詔書，入手沉甸甸的，曹操開價越高，局便越險。
“曹公可還有其它話？”
“曹公言，呂將軍若能守好徐州，擋住袁術，一年之內平定淮南。事成之後，朝廷另有封侯之賞。”許褚的聲音平穩如古井，彷彿只是在複述一份尋常的公文。
呂布心頭冷笑。曹操這哪裡是封官，分明是給這柄“徐州之刃”開鋒。既要讓他去和袁術拼個你死我活，又要在勝負未分前把他牢牢拴住。
“曹公這餅畫得真大。”呂布嘴角勾起一抹譏諷，“讓我去打袁術，勝則封侯；若輸了呢？”
“輸？呂將軍應當不會願意看到那一天的。”
呂布深深看了許褚一眼。這看似憨厚的漢子，說話竟滴水不漏。
“使者遠來辛苦。暫且入城安頓，午間本將為你接風。”
待許褚抱拳離去指揮物資解除安裝，呂布翻身上馬，帶著陳宮與張遼向城內折返。
陳宮策馬緊隨，壓低嗓音：“將軍，曹操此舉險惡，這是要逼您去攻袁術。勝了，他騰出手來便能收拾咱們；輸了，袁術吞了徐州，也替曹操除了這東面的隱患。”
“我明白。”
“那這詔書，接還是不接？”
“且走著看吧。”
接風宴設在原州牧府，如今已改作臨時軍帳。呂布雖看重許褚，但也沒冷落了座中客，特意請來了陳珪、陳登父子作陪。
陳珪年過六旬，鬚髮皆白，一副慈眉善目的長者模樣。陳登跟在身後，三十出頭，氣度從容，眉眼間帶著幾分儒雅。他向呂布行禮：“將軍有召，登不敢不來。”
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