毛玠與曹純的船隊離開下邳第三日，城東試驗田裡的新犁鏵，終於裝好了。
老鐵匠姓吳，祖上三代在下邳吃這碗打鐵飯。當他用鐵鉗將燒透的鏵頭從火爐中猛地夾出時，耀眼的火星潑灑了一地。通紅的鐵器淬入木桶，瞬間翻騰起一股刺耳的嘶鳴與濃烈的白汽。待水汽散去，冷卻後的鏵面泛出幽暗的藍黑冷光。刃口開得極薄，比從前直轅犁上那塊笨重的鈍鐵，鋒利了何止一倍。
木匠老週上前，手腳麻利地將新轅榫接上去——那是截短曲轅，轅頭配著一個可左右活動的木製犁盤。犁箭上精巧地鑿了三道槽口，木插銷往下一撥，便能多深耕一寸。
“成了。”吳鐵匠用粗糙的袖口狠狠抹了一把臉上的熱汗，眼中透著興奮，“按將軍畫的圖樣，短曲轅配活絡犁盤，轉彎靈巧得緊，往後一頭牛就能拉動！”
呂布蹲下身，伸出粗糲的手指在鏵口上輕輕一刮。指尖劃過，傳來陣陣冰涼的利意。他站起身，餘光瞥了一眼身側的陳宮，聲音壓得很沉：“這件事，出了這個院子，誰敢透漏半個字，軍法從事。”
陳宮默然點頭，銳利的目光緩緩掃過在場的幾人：吳鐵匠、周木匠，以及兩個瑟縮著打下手的學徒。都是簽了死契的府中工匠，家眷全都押在州牧府的匠作坊裡，跑不了，也漏不出話。
“拉到地裡，試真章。”呂布下令。
試驗田選在城東三里外，是一塊半沙半壤的河灘地。秋收麥子後一直空置，此時地表早已板結堅硬。兩頭黃牛各自套著一副犁，並排下地——左邊是笨重的老式長直轅犁，右邊是嶄新的短曲轅犁。
直轅犁下地時，那頭老牛剛走兩步便喘起了粗氣。笨重的犁頭死死卡在板結的土層裡，長而直的犁轅像一根不屈的槓桿。到了地頭轉彎時，把式不得不甩開膀子，滿臉憋得通紅，死死拽著犁架往外硬扳。扳了足足兩次，犁頭才勉強掉轉方向。翻出來的土塊碩大且生硬，最深處也不過三寸。
呂布負手立於田埂上，冷眼看著老犁在地裡如老牛破車般掙扎，心中暗罵：用這等破銅爛鐵種一畝地，非把人活活累死不可。難怪這年頭百姓總是食不果腹——不是天不賞飯，是這農具太他孃的落後了。
輪到新犁下地。吳鐵匠親手扶犁，隨著一聲呼喝，新犁鏵猶如利刃切腐竹般，無聲無息地吃進板結的土層，幾乎未見滯澀。前頭牽引的黃牛輕鬆地甩了甩尾巴，不緊不慢地邁著步子，犁鏵破土的速度肉眼可見地快於老犁。到了轉彎處，犁轅順著木盤靈活一轉，犁架只需劃出一個極小的弧度便輕巧掉頭。再看那翻滾而出的泥土，均勻細碎，犁溝比老犁足足深了兩寸有餘。
“一牛，一人，一趟。”陳宮站在田埂上，修長的手指快速翻飛著算籌，目光死死釘在那道新翻出的犁溝上，難掩激動，“比老犁省了一頭牛、一個勞力，耕得卻深了兩寸！”
呂布走下田，彎腰從新溝裡抓起一把帶點溼氣的泥土，用力捏了捏。土質鬆軟，底下的墒情明顯優於地表。深耕多出兩寸，保水保墒的能耐便高出幾分。待到明年開春播種，單憑這一手，出苗率至少能拔高一成。
“老吳，打這樣一副犁，得耗多少鐵？”呂布拍去手上的泥土，沉聲問。
“回將軍，鏵頭重十二斤，犁盤和轅架用的是硬木，不算鐵料。”吳鐵匠篤定地答道，“比老犁足足省了五六斤好鐵。”
陳宮手中的算籌猛地一停，湊近呂布壓低聲音：“將軍，這副犁若能在明年春耕前趕製出五十副，咱們屯田的產量至少能翻兩成。兩成，便是兩三千石的救命糧！而且這兩三千石，曹孟德既算不到，也分不走。”
“五十副，需要多少鐵料？”
“六百斤上下。府庫的存鐵綽綽有餘，眼下的要害，只在保密二字。”陳宮答道。
呂布微微頷首，轉頭盯著吳鐵匠：“從今日起，新犁的活計全部移至後院暗鋪。鏵頭單獨立賬存放，每日收工前必核對數目。少一兩鐵，我拿你是問！至於老犁的修補，仍在前鋪做。若外頭有人探問，只說府內在大修軍中雜具。”
“小人省得！”吳鐵匠凜然抱拳。
呂布回頭，最後深深看了一眼試驗田裡那道筆直深邃的犁溝，翻身躍上赤兔馬。
回到州牧府時，門外已候著好幾撥人。臧霸派來的信使正坐在門廊下大口灌著涼水；一旁站著剛從沛縣募兵歸來的成廉。
呂布抖開帛書，一目十行。臧霸在信中言明，泰山營的二百老卒已拔營離開琅琊，預計五日後抵達下邳。信末輕描淡寫地附了一句：“聽聞曹公遣使封賞，賀呂將軍名正言順。”
沒有半句多餘的廢話，只問這批老卒抵達後，是直接編入校場操練，還是另行紮營。
“先紮營，在校場旁單獨劃一片空地安置。”呂布將帛書按在案上，“糧草按陷陣營的頂格標準發——比尋常步卒多添三成。”
陳宮提筆在竹簡上記下一筆，忽然動作一頓，抬眼道：“將軍，臧霸這二百泰山兵，若是跟虎豹騎留下來的那五十名精銳斥候做鄰居，只怕營嘯的風險不小。”
“那就讓曹操的人住東大營，泰山營駐西大營，中間隔著中軍校場。”呂布順手將帛書拋還給信使，“回去轉告臧將軍，他的兵到了我下邳，就是我的兵。但我呂奉先答應過的條件，絕不食言。”
信使肅然抱拳退下。成廉緊跟著呂布踏入中軍大帳，邊走邊報沛縣募兵的底細：這幾日新招募了三百壯丁，高順眼毒，直接刷下去一半，留下的全都是手生老繭、肩能扛鼎的粗壯莊稼漢。更有意思的是，沛縣本地幾個素來鐵公雞般的大戶，竟主動用大車運來了糧草，美其名曰聽聞將軍領了朝廷正規詔書，特來勞軍。
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