入夜，曹性帶回了劉契的供狀。
劉契在軍牢裡交待得極痛快——這等人最是精明，既然宋憲已被密捕，大勢已去，便絕不肯多受一輪烙鐵。據他所供，這樁替袁術倒賣兵器的買賣已做了半年。魏續貪蠢，起初只賣些哨卡的輪值表；宋憲則精明得多，他不直接碰袁術的人，只跟劉契接頭。
陳宮接過名單，指尖蘸墨，在輿圖上點出幾個漆黑的印記。此前被薛州襲取的三個泗水哨卡，輪值規律赫然就在魏續排好的名錄裡。
呂布將供狀攤在案上，指節在刀柄上輕叩，發出沉悶的篤篤聲。他心中冷哂：這兩個人倒是絕配。魏續是給壺殘酒就能賣了家門的夯貨，宋憲則是見縫插針、連軍械編號都敢刮掉倒手的惡狼。他們唯一的默契，就是都以為袁術的重金是白撿的便宜。結果一個在牢裡哭爹喊娘，一個剛從沛縣被鐵索鉤回來。
“魏續按軍法，斬。”呂布的聲音冷得像刀尖，“宋憲單獨羈押，他跟劉契的勾當另算。沛縣轉運站的軍械全部封庫，由侯成複核。宋憲名下那幾本私賬，涉及多少人，就揪出多少人。”
陳宮筆尖微頓，默然記下。成廉在旁低聲道：“魏續臨刑前，要不要請嚴夫人……”
“不必，我已同她說過了。”呂布打斷了他，語氣並無商量的餘地。
他想起昨夜推開嚴薇的院門時，她坐在燈下，頭也不抬地問：“將軍有什麼壞訊息要告訴妾身嗎？”那一刻的沉默震耳欲聾。她最後只回了“不怪”二字，此時這兩個字在他腦海裡翻湧，又被他生生按了下去。
當夜，呂布推開後宅院門時，廊下的秋梨正散發著一絲清甜。
嚴薇坐在燈下翻著一卷舊竹簡，見他進來，動作滯了一滯，隨即擱下。
“魏續的事，審結了。”呂布坐在她對面，影子被燈火拉得很長。
“知道了。”嚴薇應得極輕。她將竹簡捲起，順手從針線籃裡拈出一枚引了線的針。她手指極穩，可那細長的針尖在燈影裡抖了兩回，才堪堪穿過那層厚實的布料。
“玲綺這兩天有些咳嗽，廊下的紗燈我讓人多添了兩盞。”嚴薇抬眼看著他，目光清亮卻藏著疲憊，“糜家姑娘的父親，當年與我父親在幷州是有過交情的。將軍該殺誰、該用誰，自去斷奪。我是呂家的婦，沒怪過你。”
呂布沉默良久，伸手覆在她那隻捏針的手背上。嚴薇沒動，任由他掌心的厚繭摩挲著自己的手背，只是順勢倒了一杯熱茶。茶煙嫋嫋，模糊了兩人的眉目。
“聽說，你給秦朗做了雙新鞋？”
“換一雙，省得那孩子跑起來跌跤。”嚴薇抿了口茶，淡淡道，“你那些新制的鐵犁，何時發下去？”
“春耕前。”
“好。”
兩日後，下邳中軍帳，將星雲集。
徐州五郡——彭城、東海、琅琊、沛縣、廣陵的太守與上佐齊聚。廣陵陳登坐在末席，一襲青衫，笑意溫良。曹豹則穿著他那身顯眼的絳紫錦袍，老臉上堆著笑，眼底卻佈滿血絲。呂布的幷州鐵騎近日總在彭城糧倉外“跑操”，催糧的文書像雪片一樣落進他的府邸，逼得這位地頭蛇幾乎要吐出血來。
“今日只議兩件事。”呂布目光如隼，掃過全場。
“第一，冬訓校閱提前，各郡新兵由高校尉統一調配。曹都尉，彭城那一千石缺額，入庫期限就在校閱前。”曹豹張了張嘴，呂布卻壓根沒給他辯解的機會。
“第二——”呂布的聲音沉了下去，透著股肅殺，“袁術麾下紀靈，集結萬人，意在沛縣。劉玄德雖在小沛，但他現在是曹操的人。可沛縣是我徐州的北大門。紀靈若入沛縣，徐州便門戶洞開。所以不管小沛住著誰，這仗，我呂布打定了。”
帳內議論聲四起。張遼按住了腰間的馬鞭，高順目不斜視，唯有陳登，他的目光在呂布臉上停留了極短的一瞬。他看出了呂布的局勢：借紀靈之勢，行收權之實。 這一仗打完，五郡的錢糧、兵權，都要在呂布的算盤上重撥一遍。
“孫觀。”呂布指向輿圖。
泰山寇出身的孫觀咧嘴一笑，大步上前：“這一段泗水下游，蘆葦密，水淺壩廢。騎兵伏於土坡後，步兵藏於葦蕩，我帶人在廢堤上架弩。紀靈的輜重只要敢進來，就是甕中之鱉。”
“曹性，你的弩營頂得住嗎？”
“五十步內，必開血洞。百步之內，箭雨封路。”曹性昂首應命，“新弩的扳機毛病，今晚我就能調利索。”
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