皮膚下那些時隱時現的暗紅紋路，也彷彿被一層無形的薄膜隔絕，變得模糊不清。
暫時穩住了。
與此同時，疤臉張和林婉兒舉著新制的、以巖洞深處某種含磷苔蘚包裹枯枝做成的簡陋“磷光火把”，向洞穴深處探去。
通道比想象中更長，也更加曲折，彷彿是大山內部的天然脈絡。
走了約莫半個時辰，前方傳來明顯的水流轟鳴聲，並非瀑布，而是地下暗河。
穿過一處狹窄的隘口，眼前景象豁然一變：一個更加巨大的地下空洞出現在眼前，一條寬闊幽深的地下河奔騰而過，河水漆黑如墨，卻詭異地在某些河段激盪起蒼白色的水花，發出震耳欲聾的咆哮。
河對面，隱約可見人工開鑿的、嵌入巖壁的棧道遺蹟，盤旋向上，消失在黑暗之中。
而他們所在的這一側，靠近地下河的巖壁上，有著更多、更清晰的壁畫和……一些懸於壁上的、早已風乾如石的棺槨殘跡！
那些棺槨樣式古老，非木非石，像是某種混合材料整體燒鑄而成，棺蓋大多破損或消失，內部空空如也，但棺壁內側，依稀可見與阿水皮膚下類似的、更加複雜精美的暗紅色紋路雕刻。
“這裡……可能是阿水先祖部族的一處古老葬地，或者……祭祀之地.”林婉兒舉著火把，仔細觀察著壁畫。
這裡的壁畫內容更加具體：描繪了先民建造宏偉地下城邦的場景，展示了他們馴服某種形似巨大螢火蟲發光地下生物用於照明，與古鏡映出的潭底“星光鏡面”之物極為相似。後來……一場突如其來的災難——無數扭曲的陰影從地脈深處湧出，吞噬城邦，先民們跪地祈禱，將發光的物體形狀沉入一個深潭。這個深潭酷似永夜寒潭。最後，倖存者舉行了一場悲壯儀式，將一部分族人送入這些懸棺，似乎在執行某種“沉睡”或“封印”。
“他們將自己的一部分……封印在了這裡？為了什麼？等待？還是鎮壓？”疤臉張撫摸著冰冷的棺壁，感受到一股揮之不去的蒼涼與絕望。
探查帶回的資訊，讓阿水的身份和這片絕地的秘密更加撲朔迷離，但也提供了一個潛在的可能性——這些懸棺遺蹟和壁畫，或許隱藏著關於如何“處理”阿水體內衝突力量的古老智慧，哪怕只是碎片。
眾人退回最初的巖洞，分享發現，稍作休整，嚼著所剩無幾的乾糧。
蕭辰將壁畫資訊與玉簡、古鏡感應反覆印證，一個模糊的計劃在腦海中成型。
休整數日後，眾人的狀態勉強恢復少許。
柳煙羅用洞中泉水和採集的有限藥材，調配了新的抵禦陰寒的“暖陽散”和穩定心神的“安魂湯”。
王莽的傷口在柳煙羅悉心處理下，青黑色消退，開始結痂。
蕭辰則利用這難得的安寧，嘗試以更精細的方式操控體內殘存的冰火真炁，結合古鏡微光，緩慢消磨手腕黑氣的邊緣。
他隱隱感到，《青鸞涅盤經》殘篇中關於“生機轉化”、“破而後立”的深奧法門，在經歷連續絕境擠壓後，有了一絲鬆動的跡象，或許可以在抵達極陰極寒的永夜寒潭時，嘗試引動。
最終，經過再次權衡，眾人決定：帶上被“祖靈鎮封膏”暫時封禁的阿水，但由王莽和疤臉張時刻監視，用最堅韌的老藤製作擔架輪流抬運。
目標，直指墮影谷入口——斷魂峽。
出發前夜，蕭辰在磷火微光中，向眾人更詳細地闡述了關於“三鑰”的猜測：“陽炎之鑰我們已從日出崖獲得，它代表至陽；根據灰袍老者和守光的資訊，‘晨輝之鑰’應在永夜寒潭，代表陰極陽生之曙光；而第三把‘永夜之鑰’……我懷疑，或許與阿水先祖封印的、或者潭底那‘星光鏡面’之物有關，甚至可能就是那東西本身。”
“三鑰齊聚，或許才能真正開啟或關閉某種關乎歸墟與現世平衡的關鍵。”
他將部分更深層的擔憂也坦誠相告：“我手腕的黑氣，在至陰之地異常活躍，卻又隱隱被純陽氣脈剋制。永夜寒潭是極陰極寒之地，對我而言是巨大的危險，也可能……是藉助陰極陽生之理，嘗試將其剝離或轉化的唯一機會。”
這是凝聚，也是託付。
黎明的微光尚未透過瀑布水簾，眾人已熄滅最後一點磷火，揹負著沉重的行囊和更沉重的抉擇，抬起昏睡的阿水，沿著之前探查發現的、通往地下河方向的隱秘岔路，悄然離開了這處暫時的避難所。
他們沿著奔騰咆哮的黑色地下河邊緣，藉助那些殘破的古老棧道遺蹟，艱難上行。
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