蕭辰帶著王莽和林婉兒穿過稀疏的林帶，李長老麾下的營寨已在視野中鋪展開來。玄色旌旗在晚風中獵獵作響，士兵們正忙著加固柵欄，篝火堆的火星隨著風勢飄向天際，與漸顯的星辰混在一處。
“蕭辰！”張隊長從寨門內快步迎出，甲冑上還沾著未擦淨的血漬，“可算等到你們了！李長老正念叨呢。”他目光掃過三人，見蕭辰臉色雖仍蒼白，眼神卻比往日更清亮，不由鬆了口氣，“聽說你們遇襲了？沒傷著吧？”
“幸不辱命。”蕭辰頷首，簡單說了邪修突襲與古鏡示警的事，略過了自己昏迷與鏡中世界的插曲——有些秘密，暫時還不能宣之於口。
進寨時，蕭辰特意留意了後勤營的方向。板車停在藥灶旁，周老瘸正蹲在地上分揀草藥，棗木柺杖斜靠在車轅邊，夕陽的金輝落在他佝僂的背上，像給這尊沉默的“守墓人”鍍了層光暈。察覺到蕭辰的目光，他頭也沒抬，只是將一株曬乾的“凝血草”扔進竹筐，動作沉穩如昔。
中軍大帳內，李長老正對著輿圖皺眉。案上的油燈跳動著，將他鬢角的白髮照得愈發清晰。見蕭辰進來，他放下手中的狼毫筆，語氣帶著關切：“聽說你力戰邪修，還引動了古鏡異動？”
“只是些小麻煩，已解決了。”蕭辰呈上從邪修身上搜出的令牌，黑鐵令牌上刻著扭曲的骷髏頭，邊緣還殘留著未褪的黑氣，“這些邪修隸屬黑風谷總壇，令牌上的符文與之前噬魂窟的陣法同源。”
李長老接過令牌，指尖凝起一縷真炁探入，令牌瞬間發出刺耳的嗡鳴，黑氣如蛇般竄出。他冷哼一聲，指風乍起，將黑氣斬成齏粉：“果然是天魔餘孽的手法。星玄子閣主當年封印的魔氣，竟被這些雜碎用來煉製邪器。”
提及星玄子，蕭辰心中微動，正欲開口詢問周老瘸，帳外突然傳來斥候的急報：“長老！蠻族大軍正在後撤！”
“後撤？”李長老猛地起身，輿圖上代表蠻族的黑旗密密麻麻地紮在軍寨外圍，這幾日攻勢雖緩，卻從未有過退意，“為何突然撤兵？”
“不清楚。”斥候喘著粗氣，甲冑上沾著塵土，“方才探查時，發現蠻族營帳已拔起七成，正朝著黑風谷方向退去，像是……像是在害怕什麼。”
蕭辰與李長老對視一眼，皆從對方眼中看到詫異。他走到帳外，望向蠻族撤退的方向，古鏡在胸口微微發燙。鏡中沒有顯影，卻傳來一股熟悉的清冽氣息——那是天樞鏡淨化魔氣時特有的味道，只是此刻的氣息比以往任何一次都要濃烈，彷彿有另一枚碎片正在遠處發揮作用。
“難道是周老瘸？”林婉兒低聲猜測，“他的柺杖上不是有陣法痕跡嗎？”
王莽搖頭：“那老頭看著連煉氣期都不到，咋可能逼退上萬蠻族？”
正說著，一名負責清點傷員的弟子匆匆跑來，臉上帶著難以置信的喜色：“長老，蕭師兄！營裡的傷兵……好多人都說痛感減輕了，有的甚至能下床走路了！”
眾人趕到傷兵營時，只見原本哀嚎遍地的帳篷內一片安靜。幾名斷了胳膊的弟子正試著活動筋骨，原本發黑潰爛的傷口處，竟長出了粉嫩的新肉；一名中了邪毒的修士臉色雖仍蒼白，卻已能自主運轉真炁，眼中的黑氣消散大半。
“是草藥！”負責煎藥的藥童突然驚呼，指著藥灶邊的藥渣，“周老伯送來的草藥裡，混了這種從沒見過的青葉草，煎出來的藥湯帶著淡淡的青光！”
蕭辰拿起一株未煎的青葉草，葉片上隱約有星芒紋路，湊近一聞，一股清冽的氣息直透丹田，與古鏡的氣息隱隱共鳴。他猛地抬頭望向後勤營，那裡的板車已空了大半，周老瘸的身影卻不見了。
“他走了。”李長老捻著鬍鬚，眼中閃過明悟，“這青葉草，怕是星樞閣當年培育的‘星辰草’，需以特殊手法催熟，尋常修士根本種不出來。那老頭……怕是藏得比我們想的還深。”
蕭辰握緊手中的星辰草，突然感覺體內的冰火真炁開始劇烈運轉。丹田處的金芒暴漲，經脈中殘存的陰寒之力被瞬間衝散，原本卡在煉氣九層巔峰的瓶頸，竟隱隱有了鬆動的跡象。
“我要閉關。”他對李長老道，“蠻族撤退定有蹊蹺，黑風谷那邊恐怕還會有異動，我需儘快突破。”
李長老點頭：“去吧，這裡有我盯著。你放心，等你出關時，定給你留著黑風谷總壇的地圖。”
蕭辰回到自己的營帳，佈下簡單的防禦陣法，取出那株星辰草。古鏡自動懸浮在身前，青光與草葉的星芒交織成網。他運轉《凝神訣》，將星辰草的藥力與古鏡的清冽氣息一同納入體內。
冰火真炁在丹田瘋狂旋轉，金芒越來越盛。那些在鏡中世界領悟的星辰運轉軌跡，此刻化作清晰的脈絡，印刻在神識深處。當最後一絲陰寒之力被淨化時，蕭辰猛地睜開眼，眼中金芒一閃而逝。
築基後期！
他成功突破了。
營帳外傳來晨露滴落的聲音，蕭辰推開帳門，只見朝陽正從東方升起，將整片營寨染成金色。守寨計程車兵精神抖擻，巡邏的隊伍步伐整齊，昨日的壓抑一掃而空。
一名弟子見他出來，笑著招呼：“蕭師兄，你醒啦？李長老說，邊境的蠻族哨所都撤了，咱們的斥候已經能深入黑風谷百里了！”
蕭辰望向黑風谷的方向，古鏡在掌心微微震顫。他知道，周老瘸的出現絕非偶然，蠻族的撤退也只是暫時的平靜。真正的風暴，還在後面。而他，必須儘快變強，才能在風暴來臨之時，護住身邊的人，揭開那些被時光掩埋的秘密。
