胡為霜從架子上取了酒壺，一邊打酒一邊扯起家常：“張駝子，你上回不是說這趟鏢走完就回老家抱孫子？怎麼又出來了？”
“別提了，”
張駝子往長凳上一坐，灌了一大口酒，
“本來是要回的，結果鏢局又接了一單大的，從成都府押一批藥材去荊州。
老闆說這批貨金貴，非要我帶，我尋思著反正也沒幾趟了，再跑一趟就再跑一趟唄。”
他咂了咂嘴，忽然湊近了些，壓低嗓門：“哎三娘，你這兒最近有沒有什麼新鮮事？我這一路走過來，發現山道上那些官差都沒了，上個月還三步一崗五步一哨的，這個月全撤了。”
被路昭討走碟子幫忙，此刻騰出手的胡為霜擦起就近的一隻酒罈子，面不改色：“官差走了不是好事？你們走鏢的少被盤剝幾道。”
“好事是好事，就是有點奇怪。”
張駝子把花生倒進一個布口袋，又灌了兩口，擺擺手。
“算了算了，不想了，反正我這趟去荊州，來回得兩三個月，等回來的時候天都涼了，到時候再來喝你的梅子酒。”
胡為霜聽完卻從窖裡搬出一小壇封好的梅子酒，推到他面前。
“這壇帶著路上喝，算我請你。”
張駝子先是愣了一瞬，然後一拍大腿：“三娘仗義！等老張回來，給你帶荊州的麻糖！”
沈藥之目送張坨子喝完酒出了門，似是而非地感慨道：“三孃的人緣甚好。”
“我賒酒給人不要利息。”
“那是對活人，”沈藥之抿了口藥。“對死人呢？”
“死人不會來賒酒。”
路昭在旁邊聽得雲裡霧裡，但他已經習慣了這兩個人說話的方式——沈藥之問東，胡為霜答西，兩個人誰也不把話說透，只有互相聽得懂。
所以他也不摻和，而是竄到門口逗起一隻不知從哪兒跑來的野貓來，這次是真貓。
路昭一邊掰著饅頭渣，嘴裡唸唸有詞：“貓兄，你說三娘喜不喜歡我？”
野貓被唸叨得煩，也不吃了，哈氣一聲跑開。
……
今個兒客不多，胡為霜落下門閂的動作很利落。
入夜之後，酒鋪裡安靜得比往常更早。
沈藥之回了後院的雜物間。他晚上睡得淺，藥爐子裡壓了半塊炭，火苗舔著藥罐底，微弱的紅光透過門縫漏出來，在石板地上投下一道細細的紅線。
路昭搬了張長凳靠在後院門口，說是今晚要守夜。方絮問他守什麼，他說守蚊子——其實是白天沈藥之說他沒用，他賭了一口氣。方絮沒戳穿他，只是把他推到一邊，換了個能看見前後兩個方向的位置坐下。
胡為霜的房間在灶房和後院之間，隔著一道竹簾。
她坐在桌前，面前攤著那張從青城山帶回來的羊皮紙。燭火微弱，她的手指沿著紙上的墨線慢慢移動，在那些褪色的字跡和模糊的山脈輪廓之間尋找什麼。
