“不在乎的或許不止這批貨，也不在乎你我的死活。
這批貨出去之後，我猜季無常就不會再讓我管了，他要換人，因為新指令下來的時候我不能知道為什麼，所以他會在貨出去之後——”
周八通靠在太師椅上，搖了搖頭，從袖中取出一隻瑪瑙鼻菸壺，慢慢地旋開壺蓋，慢慢挑出一小勺煙粉，擱在虎口。
他閉上眼，把手遞到鼻端，又慢慢撥出那口氣。
“把我清理掉。”
等那股涼意從鼻腔通到後腦，周八通從飄飄欲仙的狀態裡醒來，鼻菸壺始終攥在掌心。
“所以你問我殺楊韞儀的動機是什麼，我告訴你——她死不死，這件事之後我都可能活不成，但她活著，這件事就可能會提前發生。”
他看著老柴：“直說吧！換鎖那天她沒來找我，我就知道她手裡有東西了，那女人如果活著出了荷花渡，這本冊子裡的東西就不再是我自保的刀，是我判自己的證。”
周八通手指在空中往下點了點，笑意很短。
“我沒有別的路，我的暗樁全在船上，顧憑風被我綁在身邊，楊韞儀會弦殺術又怎樣，師承九指琴魔又怎樣，那幾根弦撐不過半盞茶。”
“她死，我活。她活，我死。”
此刻，圖窮匕見。
周八通的嘴角還帶著笑的弧度，但那個弧度忽然變得殺氣四溢了。
“能活，誰想死啊？你說是不是？”
老柴隱約的不忍也在這句話後消散了，剩下的是對前路未卜的擔憂。
“爺，那荷花渡之後呢？”
談到未來的計劃，周八通虛握了一下掌心，盡是從容。
“荷花渡之後，我把顧憑風從賬本上摘出去，換一個不識字的人做支應，數字不能再讓他碰了，只管跑腿，待到新人培養出來，若聽話，便留他一命，若不聽話……殺之。”
分明這局棋才到中盤，他卻用一種已無懸念的口吻，繼續道：
“至於季無常麼——我把他那六封信的抄本放在了一個他知道的地方，合作繼續，只要不碰那些底線，風險和回報明明白白，他沒理由動我。”
周八通不記得是從什麼時候開始這樣會算計的，他想，是世道教會了他。
他從前不姓周，姓什麼已經不重要了，他記事的時候起就沒人叫過他的姓。
十二歲的周八通還只能在碼頭上幹替人撐篙的活計，一天下來掙不了幾個銅板，反而吃吃不好，睡睡在船篷底下，冬天蓋的也只有一副破麻袋。
周八通垂下眼，拇指上是價值連城的玉扳指，身上是團花錦緞的金貴料子，那段食不果腹、人人都能踩一腳的日子實則已經離他很遠了。
他倒不是突然變壞的，只是在很長一段時間裡摸爬滾打，最後發現原來做好人換不來什麼，做壞人卻能讓自己的船不那麼顛簸。
周八通情願做壞人。
天地不仁，以萬物為芻狗，他對別人狠，不過也是學著天地的規矩罷了。好人好死，惡人惡磨，周八通這輩子唯一沒有學會的一件事就是後悔，他有什麼可後悔的呢？人不為己，則為人所噬，至於報應，天要誅他？那是天的事。
若問良心存幾兩，早隨舊酒傾無。
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