陳守拙張了張嘴，這位受人敬仰，辨經臺上數十年無敵手的當世大儒，此刻，面對自己最心愛的弟子，竟首次嚐到了啞口無言的滋味。
青年轉過身，踩在青石板上，一步一步地往院門去。
快到門口時，他像是有所牽絆，身形頓住，但沒有回頭。
院子裡這棵老樹正處在一年中最繁茂的時刻，樹冠鋪得很開，枝幹虯曲著伸向四面八方，有些枝條已經垂到了地面。
方絮隔著這棵樹的蔭庇，也隔著聖賢窗下十年苦讀的光陰。
“老師，”他問，“如果我不發那封信，您會發嗎？”
身後沒有聲音。
這時的蟬鳴已經不似六月那樣急促了，它們叫一陣停一陣，間隔越來越長，像是已經沒有什麼新段落需要交代。
陳守拙的聲音再次傳來。
“我不會。”
方絮的指尖從青到白，表情在陰影裡看不分明，然後他說：“我知道了。”
陳守拙不曾追出去，日光落在他灰布長衫的肩上，落在他俱白的發上，被書卷氣浸透的老者先是在樹蔭處站了一會兒，又回藤椅邊坐下。
他拿起剛才放下的書，攤開看，那一行字始終沒有動過。
陳守拙的聲音很輕，像是自言自語，又像是在問一個不在場的人：
“我錯了嗎？”
沒有人回答。
……
船靠岸的時候已經是正午了。
雲夢澤這一段的岸邊長著成片的老柳樹，河灘很寬，水退了之後露出來的石頭被曬得發白。
方絮走了以後，胡為霜他們約定在此處匯合。
茶棚就搭在岸邊一棵大柳樹底下。
說是茶棚，不過是在江邊支了幾根柱子搭了一片頂，有個繫纜的木樁，三面漏風，一面靠著樹幹，頂上鋪著些幹蘆葦。
老闆是個瘦老頭，灶臺上的鐵鍋煮著一鍋渾濁的黃湯，桌板上放著幾碟乾巴巴的鹹菜。
路昭跑進來的時候一口氣要了四碗茶、一碟花生米、一碟醃蘿蔔，又指著灶臺旁邊的三個饅頭說“那個也包上”。
老頭報價三十文，路昭很是闊綽地一舉掏出銅板拍在桌上，然後就抱著茶碗和碟子往胡為霜那邊走。
而沈藥之已經選了一張桌子坐下了。
那張桌正靠著柳樹樹幹，只有兩個條凳，一條近樹邊而有樹蔭，一條直直暴露在日曬下。
沈藥之自然落座在有樹蔭的那條上，青年不知何時變出一本藥典翻看著，路昭把茶碗和碟子一一擺在桌上，隨後就站在沈藥之旁邊，他先盯了那條被曬得發燙的條凳幾息，開口沒有假客氣：
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