胡為霜撥開面前一叢齊腰的蕨草，腳下是溼滑的腐殖土，踩下去能沒過腳踝。
林子裡瀰漫著一股說不清的氣味，像是隔夜的藥渣埋在土裡漚了三天，苦中帶腥，腥裡還透著一絲若有若無的甜。
她不由回頭看了一眼身後的人。
方絮走在第二，右手按在腰間的刀柄上，目光掃著兩旁的灌木。路昭跟在後面，靴子已經看不出本來的顏色，全是泥。
沈藥之在最後，一隻手扶著路邊的樹幹借力，臉色比前幾日又白了幾分。
“還有多遠？”路昭喘了口氣。
“地圖上說半日腳程，”
沈藥之的聲音有些啞，顯然他的消耗也不小。
“但那地圖是幾十年前畫的，山路可能變了。”
“那到底還有多遠？”
“不知道。”
路昭嘆了口氣，把背上的包袱往上顛了顛。
胡為霜卻忽然停住腳步，豎起一隻手。
所有人都跟著停下。
“聽。”
方絮也意識到了問題。
林子裡安靜得異常，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風穿過樹葉的聲音都是悶的，但此刻靜下心來仔細觀察，卻能聽見一股極其細微的沙沙聲自四面八方圍過來，就像是……千萬只螞蟻匯在一起，同時啃食著地上枯葉。
沈藥之的臉色率先變了：“是毒瘴。”
話音未落，前方的樹木之間便陡然升起一層白霧。
那霧來得極快，不過幾個呼吸的工夫，就從一綹薄紗變成了一堵牆，緩緩向他們壓過來。
胡為霜聞到的那股氣味更濃了——苦、腥、甜絞在一起，衝進鼻腔時還帶著微微的刺癢。
“閉氣！”
沈藥之已經蹲下身解起了包袱，儘管手有些抖，他在路昭的協助下翻開一隻舊布袋，從中取出半枚蠟封的藥丸。
這藥丸只有指甲蓋大小，已經切了一半，斷面處露出深褐色的藥芯。
“只剩這半顆了，祖父早年從藥王谷求得的，一直留到現在……我們四人分食，只能撐一個時辰。”
胡為霜遞過方絮贈的那把匕首。
“一個時辰夠不夠？”
“夠。”
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