與此同時，被幾人分別惦記的胡為霜就在杏樹下坐著。
八月之杏，果已盡落，葉密如帷。
女人黃衫低髻，手裡還捏著那封密箋，微微垂首。
她已經把內容背下來了，捏著信紙只是習慣。
蘇婆婆不知何時來了，臨她坐下，手裡還有一把野菜在擇，將枯黃的葉子掐掉，剩下嫩的放進竹籃裡。
石上這一雙人都沒急著開口。
“其實還有棵杏樹，是你大伯的徒弟照顧的。”
老嫗抬了抬下巴，
“那個人姓陳，叫陳九針。”
胡為霜於是扭頭，視線落在蘇婆婆忙活的手上。
靛藍布衫的袖口挽到肘彎，筋骨結實，指節粗大，掌心和指腹全是厚厚的繭，是幾十年灶臺和田壟留下的。
只聽著菜莖被掐斷的脆響一聲接著一聲，杏葉老綠翻風，葉柄在風中旋轉，千葉相摩，總是沙沙地響。
響著響著，聲音又變了。
是由風帶著夾進另一種和鳴，是鐵碾子碾藥的聲音。
吱呀，吱呀，緩慢而沉重。
胡為霜眼前的杏樹忽然變得年輕了。
樹幹細了一圈，枝葉也沒這麼繁茂。
樹下站著一個男人。
……
慶曆十六年，春末。
陳九針揹著一個青布包袱，站在藥王谷的谷口。
他走了整整兩個月。從關中出發，翻過秦嶺，穿過蜀道，又輾轉打聽了一個多月，才找到那道瀑布後的巖縫。
彼時的陳九針形容狼狽，渾身上下都是泥，靴子磨穿了底，腳上纏著的布條正在往外滲血，唯有懷裡那個包袱是乾淨的——藍布面，縫著幾塊補丁，裡面是師父留給他、讓他帶出來的東西。
胡青囊臨走前說“你替我看著點家”，陳九針不知道“家”是哪裡，但他記得師父提過藥王谷，孫仲景是胡青囊的故交，他想，師父被朝廷帶走，若有一日能出來，一定會來這裡找他。
所以他來了。
孫仲景接過包袱掂了掂，沒有開啟。他打量著眼前這個年輕人，二十出頭，面容敦厚，眉眼間沒有多少靈氣，卻有一雙很穩的手，是常年握藥碾子、抓藥秤磨練出來的。
“你叫什麼？”
“陳九針。”
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