陸凡站在當鋪角落，手指還搭在舊劍的劍面上。門外那輛馬車停穩了，灰袍老者正朝門口走來。他沒有等對方推門，轉身從後門離開。
街市已經熱鬧起來。攤販叫賣聲不斷，行人穿梭。他低著頭，沿著牆根往東走，穿過兩條巷子，拐進一條掛著“坊市”木牌的窄道。這裡比外面安靜，兩側是連排的店鋪，有賣靈草的，有擺法器的，也有煉丹鋪子。
他需要靈石。三塊下品靈石撐不了多久。功法、藥材、住處，哪樣都得花錢。更重要的是，他不能一直躲著。
坊市入口有個小臺子，坐著個胖男人，手裡撥著算盤，眼皮都不抬一下。
“新來的？”那人開口，聲音有點啞。
陸凡點頭。
“規矩懂嗎？十塊下品靈石入門費，不交錢，不準進。”
陸凡從懷裡摸出布袋，倒出三塊靈石放在臺面上。
“就這些。”
胖男人終於抬頭，上下打量他一眼，冷笑：“凡骨也敢來坊市討活路？穿得跟乞丐一樣，還想混口飯吃？”
周圍幾個守攤的學徒笑了起來。
陸凡沒動，也沒說話。
胖男人把靈石推回去：“要麼交齊，要麼滾。我們這兒不養閒人。”
“我可以幹活。”陸凡說，“用勞力抵。”
“勞力？”胖男人嗤笑，“你這身子，扛得起一筐赤炎鐵嗎？拎得動半爐廢渣嗎？”
沒人接話。
陸凡還是站著。
胖男人忽然從抽屜裡拿出一塊拳頭大的黑鐵，扔到檯面上。“這是剛收的赤炎鐵，雜質多，沒人要。你要能把它提個品階，我就給你個差事。看爐子，每月三塊靈石。”
有人小聲嘀咕：“這不是坑人嗎？凡骨連引氣都難，還能煉材？”
陸凡沒理那些聲音。他伸手拿起那塊鐵，入手沉重，表面粗糙，裂紋裡全是灰黑色雜質。
他走到臺子旁邊，借寬大的衣襟擋住視線，掌心貼住鐵塊，默催祖珠。
丹田裡的祖珠輕輕一震，一股溫潤的力量順著經脈流到手掌。銀光極淡，一閃即逝。
鐵塊表面的雜質開始脫落，像灰塵一樣簌簌往下掉。顏色由暗紅轉為亮紅，隱隱透出二階靈材才有的光澤。
胖男人猛地站起身，快步走過來，抓起鐵塊翻看。他又叫來一個戴眼鏡的老者查驗。
老者用靈識掃了一遍，皺眉：“確實……是二階上品赤炎鐵。沒摻假。”
胖男人盯著陸凡，眼神變了。
“好。”他收回鐵塊，揮手示意，“你從今天起，負責丙字區三號丹爐。每天夜裡守爐，添火控溫，不得有誤。每月三塊靈石，月底結算。”
陸凡點頭，跟著一個穿青衫的學徒往裡走。
。炭袋一和鏟鐵把一他給遞徒學。裂有緣邊門火，駁斑爐，爐丹形方的舊老個是爐號三，邊西最在區字丙。丹煉來用門專，房平排幾有深市坊
”。著擔你，事了出是要。行就燙發壁爐，低能不也高能不度溫。熄前亮天到燒，火點點七上晚“
。了走就他完說
。息調眼閉，牆靠背，口門在坐他。子凳破張一有只，空間房。周四看了看又，子爐了查檢凡陸
。度熱壁爐試背手用，度溫次一視檢辰時個半隔每他。定穩勢火後燃引，底爐倒炭。火點時準他，後黑天
。一輕輕然突墜玉的口，查再起備準正他，分時夜半
。熱發底爐在西東麼什有是像，震的微細種一是。波意敵是不也，報警是不
。鳴嗡的樣異一來傳底爐但，常正音聲的燒燃焰火。爐住朵耳，下蹲刻立他
。去進手，板夾底爐開撬他
。塊一到尖指
。燙發微微在還，紋裂滿佈面表，小大蓋甲指有只，片碎的紅暗片一是，看一來出拿
。渣殘丹烈暴
