陸凡貼著窄巷的牆根疾行，手指還殘存血針劃過鼻尖的涼意。他沒有回頭，腳步卻在藥鋪門前一頓。燈籠熄滅的瞬間，他聽見頭頂瓦片輕響，立刻翻滾向右側。一道黑影從屋簷躍下，手中短刃劈空，地面裂開寸許縫隙。
他借勢起身，左手摸向靴筒，短刃出鞘。對方動作極快，第二擊已逼近咽喉。陸凡側頭躲過，右肩傳來火辣刺痛，布料被劃開一道口子。他不再戀戰，轉身衝入主街。
人流驟然增多。叫賣聲、討價聲混作一團，前方傳來一陣喧譁。一群修士圍在坊市中央的擂臺邊，指指點點。臺上一名白衣青年負手而立，腰間靈劍泛著青光。他聲音不大，卻壓過了全場嘈雜：“今日誰敢應戰？雲城無人乎？”
陸凡停下腳步，靠在一間茶攤的柱子後。他右手按住胸前玉墜，祖珠傳來微弱震顫，頻率緩慢但持續不斷。這不是湖底那種陰冷的壓迫感，而是純粹的力量波動，像刀鋒擦過皮膚。
他掃視四周。沒有黑袍人，沒有沾著湖泥的腳印，空氣中也沒有血腥味。威脅來自明面，不是暗處。
擂臺上，那名白衣青年又開口了：“三名築基修士聯手，也不過撐了半柱香。你們雲城，就這點水準？”他抬手拔劍，劍身一震，雷光纏繞，“我李霄雲，天風宗弟子，築基巔峰修為。今日挑戰‘雲城最強’，可有人敢上？”
人群騷動。有人冷笑，有人退後，更多人盯著擂臺，眼神閃爍。沒人動。
李霄雲嗤笑一聲，正要收劍，臺下突然一陣推搡。一名雜役修士被擠得踉蹌幾步，撞向陸凡。陸凡沒躲，順勢往前一傾，整個人被推到了擂臺邊緣。
“那邊那個！”有人喊，“穿麻衣的！你上不上？”
“就是他！剛才還躲著呢，一看就沒本事！”
陸凡站在原地，沒說話。他感覺到祖珠的震顫強了一絲，像是感應到了什麼。
李霄雲轉頭看向他，眉頭一皺。“凡骨？”他一眼看出陸凡身上毫無靈氣波動，冷笑出聲，“你也敢上臺？不怕死？”
陸凡抬起眼，看著他。
沒有回應。
他一步步走上擂臺。木板發出沉悶的響聲。觀眾安靜下來，有人搖頭，有人譏笑。一個凡人，對上築基巔峰的天才，這不叫比試，這叫送死。
李霄雲收劍入鞘，雙手抱胸。“既然你找死，我不攔你。”他淡淡道，“出手吧，讓我看看你能撐幾招。”
陸凡站在原地，雙腳分開與肩同寬。他閉上眼，運轉《引氣訣》。經脈阻滯依舊，靈氣如細流般艱難前行。但他不在乎這些。他等的是祖珠的反應。
來了。
一股暖流從丹田升起，順著經脈蔓延至雙臂。他的拳頭緩緩握緊。
李霄雲見他不動，臉色沉下。“裝神弄鬼？”他右手出劍，一式“風起雲湧”，劍氣化作螺旋直衝陸凡面門。
陸凡睜眼。
他沒有閃避，也沒有格擋，而是迎著劍氣踏前一步。右拳轟出，直擊劍氣中心。
拳風與劍氣相撞，空氣炸開一聲悶響。劍氣潰散，餘波四射，將擂臺邊緣的木欄削去半截。李霄雲瞳孔一縮，腳下連退三步，才穩住身形。
他的左袖，從肩頭裂至手肘，露出白皙手臂。
全場死寂。
一名凡骨少年，一拳打退築基巔峰的天驕？
有人揉眼睛，有人張嘴說不出話。擂臺外，一名老者猛地站起，盯著陸凡的手，低聲喃喃：“這不是引氣訣的運勁方式……他體內有東西。”
李霄雲低頭看著破損的衣袖，臉色由白轉青。他抬頭盯著陸凡，聲音冷了下來：“你用了什麼手段？”
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