陸凡盯著那串溼漉漉的腳印，蹲下身，指尖剛觸到地面就感到一股陰冷順著經脈往上爬。他立刻收回手，把祖珠貼在石板上。珠體微微震動，浮現出一段模糊畫面——一個黑影拖著鎖鏈走下臺階，身形虛幻，像被風吹散的煙。
“不是活人。”他說。
秦洛依站在他身後，月華簪已握在手中。“也不是純粹的魂體。”
“是殘留意識。”陸凡站起身，“但它走過的地方，空間有輕微扭曲。”
他咬破指尖，一滴血落在祖珠表面。珠光瞬間擴散，在空中凝成一條淡金色細線，從他們腳下延伸出去，繞過三處地面凹陷的位置。
“那是陷阱。”秦洛依低聲道。
“我知道。”陸凡往前走，“跟緊這條線。”
兩人沿著光路前行，空氣越來越沉，呼吸時喉嚨發乾。每走一步，腳下臺階都會發出細微的咔響，像是踩在某種封印的裂痕上。祖珠不再預警，彷彿它的感應也被什麼東西壓制了。
盡頭是一扇石門，比之前見到的任何一道都高大。門面刻著扭曲符文，中央有一個圓形凹槽，形狀與祖珠完全吻合。
陸凡沒有猶豫，將祖珠按了進去。
石門無聲開啟。
裡面是一個圓形大廳，四壁空無一物，只有中央立著一塊黑色石碑。碑面光滑如鏡，倒映出他們走進來的身影。但那倒影裡，陸凡的背後似乎還站著另一個人——穿粗布衣、背微駝，輪廓熟悉得讓他心頭一震。
他猛地回頭。
身後什麼都沒有。
“別看太久。”秦洛依伸手擋住他的視線，“這地方不對勁。”
陸凡點頭，走向石碑。越靠近，胸口就越悶，像是有什麼東西壓在心口。他抬起手，準備觸碰碑面。
就在指尖即將碰到的瞬間，整塊石碑突然亮起紅光。無數符文從表面浮現，纏繞成環狀，朝他手腕纏來。
他迅速後退，卻被一股無形力量拉住。祖珠劇烈震動，自行飛出石槽，懸在半空，對著石碑發出嗡鳴。
兩股力量對峙。
片刻後，祖珠光芒暴漲，衝向那些符文。紅光逐一熄滅，最後只剩下一個空白區域。
碑文顯現：
“鴻蒙祖珠，伴天地初開而生，內藏宇宙至理，為打破棋局之鑰。”
字跡浮現的剎那，整個空間猛然一顫。陸凡耳中響起低語，不是來自外界，而是直接在他識海中響起。
“你信嗎？”
聲音稚嫩，卻帶著腐朽氣息。
石碑裂縫中，一團黑霧緩緩升起，凝聚成孩童面容。赤腳，蒼白皮膚，嘴角咧開到耳根。
“你以為……祖珠是你的依靠？”血魔老祖殘留意識冷笑，“它只是棋局操控者丟棄的棋子！”
秦洛依抬手甩出月華簪。銀光刺入裂縫，黑霧發出尖嘯，卻沒有潰散，反而擴散開來，環繞整個大廳。
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