陸凡靠在牆邊，左臂的繃帶還滲著血。
他沒有動，只是閉著眼睛。耳邊是鐵錘敲打金屬的聲音，一下接一下，節奏穩定。這聲音讓他清醒。他知道不能睡，也不能停。昨夜那個少年揹著礦石走過來的畫面還在腦子裡——他說“凡哥，我也能幹活了”。這句話壓得陸凡胸口發悶。他睜開眼，手指慢慢握緊刀柄，起身走向臨時開闢的靜修洞府。
洞府就在冶煉區後方，原本是個儲物石室，現在清空了雜物，只放了一塊青石板和一個蒲團。祖珠貼身藏著，挨著心口的位置。他盤坐在蒲團上，解開左臂繃帶檢查傷口。裂口還沒完全癒合，但不影響行動。他從懷裡取出祖珠，放在掌心。
珠子微溫，表面有細小的紋路在緩慢流轉。陸凡深吸一口氣，開始運轉《引氣訣》。靈氣從四周湧入，卻被他的經脈排斥，像水流撞上石壁，四散開來。這是“凡骨”體質的限制，天生無法順暢吸收天地靈氣。他咬牙堅持，額頭冒汗，胸口起伏加快。
祖珠忽然輕震了一下。一股柔和的力量順著掌心傳入體內，沿著經脈遊走一圈，將那些散亂的靈氣重新聚攏。滯澀感減輕了。陸凡抓住機會，引導壓縮後的靈氣緩緩沉入丹田。這一次，靈氣沒有立刻潰散，而是穩住了。
他繼續修煉。時間一點點過去，體內的氣息逐漸變得凝實。祖珠不斷淨化並輸送靈氣，效率遠超平常。但他知道這樣撐不了太久。身體已經疲憊，神識也開始模糊。一次呼吸間，靈氣失控，在經脈中亂竄，帶來劇烈刺痛。他額頭冷汗直下，手指抽搐，差點鬆開祖珠。
就在這時，外面傳來腳步聲。門被推開一條縫，慕容雪走了進來。她沒有靠近，只是在角落坐下，低聲開口：“氣如溪流，不爭先，唯徐行。”
聲音很平靜，卻讓陸凡混亂的心神為之一穩。他想起很久以前在天風宗，她教自己煉丹時也是這樣說話，一句一句，不急不躁。那時他還以為她是故意刁難，後來才明白，那是真正的指點。
他調整呼吸，不再強行推進，而是順著祖珠的節奏，一點一點引導靈氣流動。急躁只會走火入魔。他改用導引之法，借祖珠之力將靈氣緩緩注入丹田深處。這一次，過程緩慢，卻無比穩固。
一絲精純靈力終於融入道基。丹田微微發熱，像是點燃了一簇火苗。陸凡感受到變化——修為雖未突破境界，但根基比之前紮實許多。他知道自己離築基境中期更近了一步。
他睜眼時，天色已暗。洞府外一片寂靜，只有遠處城牆上傳來巡邏的腳步聲。慕容雪仍坐在原地，手裡拿著一本舊冊子，似乎一直在等。見他醒來，她合上冊子，問：“感覺如何？”
“好多了。”陸凡回答。他活動肩膀，體內氣息順暢，傷處也不再劇痛。他站起身，拿起放在一旁的短刀，握在手中試了試力度。力量回來了，甚至比之前更強。
他看向慕容雪，“謝謝你守在這裡。”
她搖頭，“我只是做了該做的事。外面局勢不穩，你若出事，整個邊城都會動搖。”
陸凡點頭。他把祖珠收回衣襟，又摸了摸腰間的玉墜。父親留下的東西，一直沒丟。他知道接下來還有更多戰鬥等著他，不能停下。
剛走出洞府，一名巡邏修士快步跑來，單膝跪地：“報告！北面廢棄點發現腳印，形狀怪異，不像人類所留，疑似敵方探子活動！”
陸凡停下腳步。他看著對方，問：“幾人？蹤跡多久？”
“目前只發現一人，腳印新鮮，最多兩個時辰前留下。我們已派小隊前去偵查，尚未回報。”
陸凡沉默片刻。他可以現在就出發，親自追查。但他剛完成閉關，狀態需要鞏固。貿然出擊，萬一遭遇強敵，反而不利。他判斷敵蹤尚不明朗，不宜調動主力。
“再派兩人接應，保持距離監視，不得擅自交戰。”陸凡下令，“一旦確認目標身份或數量變化，立刻回傳訊息。”
“是！”修士領命而去。
慕容雪站在旁邊，看著他做決定。她沒說話，但眼神里有一絲認可。陸凡察覺到了，卻沒有回應。他知道她曾經是天風宗的人，立場複雜。但她三次教他煉丹，也在危急時刻救過他。這些事不能忽略。
他轉身看向冶煉爐方向。火光映照在牆上，影子拉得很長。銅牌掛在城門主樑上，反射著微弱的光。百姓送來的粗糧和清水還堆在角落，幾個士兵正在分發。
“我不能倒。”陸凡低聲說。不是說給誰聽，是對自己說的。
他回到洞府，從地上撿起一塊碎石，在地上畫出北面地形圖。廢棄點位於山坳，三面環巖，易守難攻。若有埋伏，探子不會單獨行動。背後一定有人操控。
他盯著地圖看了一會兒，伸手摸向胸口的祖珠。珠子安靜地躺著，溫度正常。沒有預警，說明暫時沒有直接威脅。他鬆了口氣，但不敢放鬆警惕。
這時，慕容雪遞來一碗藥湯。“趁熱喝。雖然不是什麼珍貴藥材，但能幫你恢復體力。”
陸凡接過碗，低頭聞了聞。氣味苦澀，但很乾淨。他一口喝完，把碗還給她。
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