陸凡的手還按在北境地形圖的紅點上，指節泛白。軍務閣燭火搖曳，映得他臉上那道月牙疤發青。地圖邊緣已經卷起，被他的指尖壓出幾道摺痕。
慕容雪站在門口，沒再說話。她把藥碗放在桌上，碗底磕出輕微響動。老兵就是這個時候被帶進來的。
老修士扶著他進來。那人左臂只剩半截，袖管空蕩蕩地晃著。臉上全是灼傷，右耳沒了，走路一瘸一拐，但每一步都踩得很實。他胸前彆著一枚銅牌，鏽得幾乎看不清字。
“我叫陳七。”他說，“三年前守北線，活下來的最後一個戍字營。”
陸凡盯著他。祖珠貼著胸口，忽然輕震了一下。
“你能帶我們走地下通道？”
“能。”陳七點頭，“但不是所有路都通。妖族封了礦道，山脊線上也埋了哨。現在能走的，只有裂喉峽。”
“為什麼選那裡？”
“因為沒人敢走。”他聲音低，“兩面石壁夾著一條縫，寬不過肩。上面落石不斷，下面暗流滲水。鬼都不走。”
陸凡沒動。
“你不帶路，身後百萬百姓就得死。”他說，“你願意他們替你死？”
陳七沉默了很久。最後說：“寅時出發。天亮前必須進峽。”
三人離開軍務閣時，風更大了。城外焦土翻騰，灰霧瀰漫。東牆缺口還沒完全修補，守城弩歪斜地立著。巡邏隊剛換崗，腳步聲遠去。
他們從西面城牆潛出，避開主道，沿著斷崖邊緣前行。腳下是乾涸河床，佈滿碎石和燒焦的木頭。陸凡走在中間，右手握劍，左手按在胸前祖珠位置。
三百步外，祖珠突然發燙。
他立刻抬手示意停下。
前方黑影移動，五個人影排成縱列，腰間掛著骨刀。兩隻四足獸跟在後面，鼻子貼地，耳朵直立。是影狼。
陳七蹲下身，抓了一把灰燼抹在臉上。然後滾進河床底部，用腐葉蓋住身體。慕容雪撕開一張符紙，黃光一閃即滅。三人靈力波動瞬間消失。
陸凡屏住呼吸。祖珠在他掌心微微震動，像心跳同步。他感覺到自己的脈搏變慢，體溫降低，連氣息都被壓到極細。
巡邏隊走近。一頭影狼突然停步，鼻子抽動。
它轉向河床方向。
陸凡閉眼。催動祖珠靜息能力。肌肉僵住，血液流動放緩。耳邊只剩下自己微弱的心跳。
影狼低吼一聲，往前走了兩步。
陳七的手已經摸到腰間短匕。
就在這時，遠處傳來一聲鳥叫。尖銳，短促。
影狼回頭，跟著隊伍繼續前進。五人一拐彎，消失在裂谷另一側。
陸凡睜開眼。冷汗順著額角滑下。他抬起手，掌心全是溼的。
“走。”陳七低聲說，“他們半小時後會回來。”
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