陸凡走出試煉營時，天邊最後一絲霞光正沉入北面的荒原。風從沙地刮來，帶著粗糲的顆粒感，拍在臉上像細小的石子。他沒回頭，腳步踩在乾硬的土路上，發出悶響。補丁麻布短打貼著身子，腰間玉墜隨著步伐輕輕磕碰大腿，一下，又一下。
他走得很穩，不像前幾日那樣肩頭壓著事似的低著頭。訓練場上的腳印已經朝著一個方向去了，人心有了準頭，他心裡那塊懸著的石頭也落了半分。可越是平靜，越覺得遠處不對勁。風裡有股味兒，說不清，像是焦土混著鐵鏽，又不像。他停下，抬手按了按胸前衣襟，指尖觸到玉墜邊緣，溫溫的，不燙，也不涼。
他知道這感覺——祖珠在提醒什麼，但不是戰鬥，也不是危險臨近的那種急促發燙。更像是……有人走過之後留下的餘溫。
他繼續往前走，速度沒變，眼睛卻掃過地平線。那邊有幾座低矮的烽火臺輪廓，影影綽綽立在漸暗的天幕下。上一章結尾看到的黃沙捲動，此刻更清晰了些。風向偏西北，本該把沙塵往東南帶，可眼前這片沙地，有些地方的紋路是逆著風的，像是被什麼東西壓過、踏平，再被風勉強蓋住。
他沒停頓，也沒加快，只是將右手垂下，拇指無意識地蹭了蹭食指根部的老繭。那是常年握劍磨出來的，也是這些年一次次從失敗中爬起來留下的記號。
走了約莫兩個時辰，天完全黑了。星稀月隱，只有遠處哨所的一點燈火亮著。兩名巡邏修士正從高臺下來，披甲佩刀，腳步略顯疲憊。其中一人看見遠處走來的身影，眯眼看了片刻，忽然站直。
“誰？”
“陸凡。”
聲音不高，但傳得遠。那人一聽，立刻鬆了口氣，快步迎上來：“陸師兄？您怎麼這時候來了？”
陸凡走近，點頭算是回應。另一名修士也趕了過來，臉色有些緊：“我們剛要往主營送信，您就到了。”
“出什麼事？”陸凡問，語氣平。
“今早第三巡隊發現的。”先說話的修士嚥了口唾沫，“西北方三里外，靠近舊裂谷的地方，有痕跡。”
“什麼痕跡？”
“不像獸類，也不像尋常修士路過。”他猶豫了一下，“地上有壓痕，深淺一致，間距固定，像是……列隊走過。但我們查了輪值表，那片區域今日無我方人員活動。”
陸凡沒應聲，只道：“帶路。”
兩人對視一眼，沒多問，轉身便走。其中一人取出一枚照明符，捏碎後光芒浮起，照出前方一條被踩實的小徑。三人沿著這條路往北行進，風越來越大，吹得符光搖晃，影子在地上亂跳。
約一炷香後，抵達事發地點。是一片焦黑色的土地，原本長草的地方全被燒盡，地面乾裂，踩上去會發出脆響。陸凡蹲下，手掌貼地，慢慢移動。溫度早已散去，但土壤質地變了，比周圍硬得多，像是被某種力量反覆碾壓過。
他指尖劃過一道凹痕，長約半尺，邊緣整齊，不像自然形成。他又摸到另一處，兩道平行的溝槽，間隔約兩拳寬，延伸出去十幾步後突然中斷。
“我們順著查了一段，到這裡就沒了。”帶路的修士低聲說，“風沙蓋了一部分，我們不敢亂動，怕破壞線索。”
陸凡點點頭，起身環顧四周。這片地勢低窪，兩側是矮山殘垣，中間一條幹涸河床，易守難攻，若設伏兵極佳。但他知道，這不是伏擊留下的痕跡。沒有打鬥的靈力殘留，沒有法器激發後的灼燒點，也沒有血跡或碎肉。一切都很乾淨，乾淨得不像人族、妖族或魔族任何一方的作風。
他再次蹲下，這次用指甲摳起一小塊焦土邊緣的碎屑。非金非石，顏色灰白，觸手微寒，拿在手裡幾乎感覺不到重量。他把它放在掌心，另一隻手覆上，閉眼靜氣。
胸口的玉墜忽然輕顫了一下，很細微，就像心跳漏了一拍後又跟上。他睜開眼，盯著那塊碎屑。它依舊安靜，沒有任何靈氣波動，可祖珠的反應不會錯。
他把碎屑收進袖袋，站起身：“你們什麼時候發現的？”
“辰時初刻。”修士答，“第一隊巡查時注意到地面異樣，立即封鎖現場，派專人回哨所報信。”
“之後有沒有再派人來檢視？”
“沒有。我們怕打草驚蛇，只加派了雙人小隊繞外圍巡視，未深入。”
陸凡嗯了一聲，目光投向裂谷深處。那邊漆黑一片，連風都彷彿被吸了進去。他沒再說話，轉身朝原路走去。
