“看來接下來的日子，想輕鬆是輕鬆不了了。”
羅恩站起身，稍微整理了一下身上那件價值不菲但品味略顯浮誇的絲綢外衣。
此前，聖羅蘭魔法學院對他而言，更多的是一個用來結交人脈、打探基礎訊息，以及為“瓦倫·斯特林”這個身份提供完美掩護的安樂窩。
但現在，隨著認知壁壘的出現，聖羅蘭學院這座王國最龐大的知識寶庫，已經變成了他現階段必須去啃下的一塊硬骨頭。
他必須想盡一切辦法，利用學院裡的合法途徑，去接觸那些原本不向一年級新生開放的高階乃至受限制的館藏資料。
他現在是瓦倫·斯特林，那個剛過完假期、準備回學院繼續“混日子”的暴發戶少爺。
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幾個小時後，海玫瑰號平穩地停靠在了聖冠城的貴族碼頭。
羅恩僱了一輛寬敞舒適的馬車，在一眾僕從殷勤的服侍下，帶著大包小包的“南方特產”，悠然自得地駛向了王都內城區的聖羅蘭學院。
馬車穿行在繁華的街道上，王都的表面依然維持著那種醉生夢死的平靜。
但羅恩清楚，在那些陽光照不到的角落裡，地下聯絡網路或許正在悄然運作。
從淵鐵礦島逃出來的那批核心人員，沒準已經潛伏進了這座城市，正準備抹除他們存在過的一切痕跡。
雙方都在爭分奪秒，只不過邪教是在搶時間清理證據，而羅恩是在搶時間升級自己的知識儲備。
馬車順利地駛入學院大門，輕車熟路地停在了紅葉區那棟熟悉的單人別墅前。
羅恩剛推開車門走下馬車，還沒來得及吩咐車伕搬執行李，一個充滿驚喜且中氣十足的熟悉聲音就從不遠處的林蔭小道上傳了過來。
“瓦倫！你這傢伙可算回來了！”
羅恩循聲望去，只見穿著一身略顯緊繃法袍的巴託，正像個圓滾滾的肉球一樣，滿臉興奮地朝他走來，被肥肉擠成一條縫的小眼睛裡閃爍著毫不掩飾的熱情光芒。
“我剛才在行政樓那邊看到馬車，就知道肯定是你！”
巴託那圓滾滾的身軀在林蔭小道上展現出了與體型嚴重不符的靈活性，三步並作兩步地衝到羅恩面前，不由分說地給了他一個結結實實的擁抱。
這位來自王都的富商之子似乎在這個假期又圓潤了一圈，身上那件嶄新的高階絲綢法師袍被撐得緊緊繃繃，隨著他的動作散發出一種昂貴香料的氣息。
“輕點，巴託，我的骨頭都要被你勒散架了。”
羅恩裝出一副招架不住的虛弱模樣，輕輕推開巴託，順勢揉了揉自己的太陽穴，眉宇間適時地流露出一抹尚未消散的宿醉感。
“我這幾天在海玫瑰號上喝得有點多，腦子到現在還在嗡嗡作響，你最好別用這麼大的嗓門震我。”
“喝多了？那你可真是錯過了一場百年難遇的驚天大戲！”
巴託毫無察覺地鬆開手，眼睛裡閃爍著極度興奮的光芒，壓低聲音神神秘秘地湊了過來。
“我跟你說，南邊出大事了！你既然坐了海玫瑰號，肯定路過淵鐵礦島附近海域了吧？那邊簡直打翻天了！”
羅恩挑了挑眉，恰到好處地露出一絲茫然與後怕：
“我回程的時候確實聽說那邊封鎖了，好像是有官方艦隊在剿匪？船長還特意繞了遠路，害我在套房裡多睡了兩天。到底怎麼回事？”
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