李承宰第一次見到姜惠元，是2017年。
那時候的8D Creative還不像一家真正的經紀公司，更像一間剛把門牌掛上去的小辦公室。會議室的桌子是二手的，印表機經常卡紙，代表還會親自搬快遞。
公司沒有幾輛像樣的車，出外勤時經常要員工自己想辦法，連藝人用的化妝間，有時候都得靠工作人員去借隔壁樓層的空房間。
姜惠元就是在那個時候來的。
她揹著一個不算大的包，穿著普通衛衣和牛仔褲，頭髮扎得很低，進門時先朝所有人鞠躬。那天李承宰負責接待她，原本以為來的會是一個野心寫在臉上的練習生，結果看到的卻是一個安靜得有點過分的女孩。
她坐在會議室角落裡，手放在膝蓋上，別人問一句，她答一句。不是不想說話，更像是已經習慣了在陌生公司裡先把自己收起來。
後來李承宰才知道，她不是第一次走進這種地方。
Music K、HYWY、MNH。
幾家公司輾轉過來，出道機會近在眼前又被撤掉，進過預備組，也在臨門一腳前被篩掉。對很多練習生來說，一次這樣的打擊就足夠把人磨沒了。
可姜惠元還是來了8D。她當時甚至不是公司“女團計劃”裡的一員，因為8D根本沒有像樣的女團計劃。她更像是被舊路丟下後，撞進這家小公司的一個意外。
那時候8D連固定接送車都沒有。李承宰有時候會開自己的舊車送她去電視臺，導航還經常因為路況亂跳。他一邊開車一邊罵首爾堵車，姜惠元就坐在後座，很輕地笑著。
有一次凌晨行程結束，雨下得很大，李承宰把車停在電視臺門口。
姜惠元跑上車時鞋子都溼了，第一句話不是抱怨，而是小聲說：“歐巴，對不起，這麼晚還麻煩你。”
李承宰當時愣了一下，後視鏡裡看見她抱著包，臉色被雨水和練習室燈光襯得有點白。
他隨口說：“這有什麼好對不起的？你出道以後多賺錢，公司給我配輛車就行。”
姜惠元低頭笑了笑：“那我努力的。”
那時候誰也沒想到，她真的會出道。
更沒想到，她會以IZ*ONE成員的身份爆紅，讓8D這間小公司第一次在業內有了被人認真記住名字的機會。
《Produce 48》剛開始時，8D內部沒人敢抱太大希望。
姜惠元實力不算拔尖，初評、複評都不順，F級像一張很重的標籤壓在她身上。李承宰那段時間每天刷節目相關討論，看到不好的評論會氣得關掉網頁，過一會兒又忍不住重新點開。
直到《Boombayah》那一場。
誰也沒想到，那個平時說話輕輕的姜惠元，會在全組沒人敢接的時候站出來，硬著頭皮扛下主Rapper的位置。
技術當然談不上成熟，甚至有些地方青澀得明顯，可那種清純外貌和硬核Rap的反差，卻像一下把觀眾的目光拽了過去。
“清純Rapper。”
“地獄使者。”
這些稱呼最開始在網上冒出來時，8D辦公室裡的人圍著電腦看，笑得又驚又不敢信。李承宰看著螢幕裡那個女孩，忽然想起她在雨夜後座說“那我努力”的樣子。
她真的努力到了一個別人終於看見她的位置。
後來總決賽第八名。
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