驀然被戳中痛處，沈玥面色一白，頗有些難堪地垂下頭去。
沈瑤撞了撞沈璉的肩膀，衝她擠眉弄眼，也覺她此番說得有些過分了。
府內誰不知三太太一直想借女兒攀附高門，好為幼子的前程鋪路，但就三老爺那不思進取的樣子，京中那些門閥貴胄哪裡看得上三房的姑娘。
但即便如此，三太太仍是不肯妥協，導致沈玥的婚事遲遲定不下來，且三房挑剔的名聲傳出去，也令京城的媒人圈子避之不及。
孟舒見沈玥緊抿著唇，氣氛驟然變得壓抑起來，驀然出聲道：“瞧，那舉子的字可是被留下了？”
幾人的注意力果都轉向一樓大堂，恰見劉掌櫃撤去桌案上的一幅字，代之以郝舉子那張，且以郝舉子的為首。
沒過多久，夥計照例掛起那幅字，供二樓眾人欣賞。
待竹竿舉到這廂時，孟舒聽見宋侍郎問道：“夫人覺得如何？比去歲可有不同？”
秦夫人失望地嘆息，“臨摹得實在是像，可像有何用，不知為何，總缺了幾分氣韻，與真品差之甚遠。”
看而今這般，今年的頭名基本已無爭議，加之適才那一齣，沈瑤尷尬地來回看看坐在自己兩側的沈璉和沈玥，也沒了繼續觀賽的興致。
她笑道：“都說是來觀燈的，怎好將時間都浪費在這裡，我們去外頭看看燈，買些吃食如何。”
縱然沈瑤不提，孟舒看著大堂下那幾乎燃盡的香，也快按捺不住了。
出了醉仙居的大門，她並未跟著沈瑤她們走，而是道自己想去離此地一條街的鋪子買她娘喜歡的糕食，沈瑤不放心，說讓人陪她，孟舒拒絕了，道她一人無恙，這裡離沈府算不得太遠，她也是走習慣了的，買了糕食再逛會兒便自個兒回去了，叫她不必擔心。
沈瑤還是猶猶豫豫，沈玥也勸她，沈璉卻不耐煩起來，說孟舒與她娘孤兒寡母都能從汝寧來到京城，這會兒又有什麼怕的，人柺子拐人也要挑著好看的。
孟舒怎聽不出沈璉有諷刺她的意思，但此刻卻反要謝她替自己脫身，她順著這話安慰了沈瑤沈玥，折身離開了。
待回首確認沈瑤一行走遠，她方才躲入漆黑無人的巷中，脫掉了刻意多穿的一件外衫，又取出那面衣，裹住頭髮，遮了面，只露出一雙眼睛來。
她以此裝扮再入醉仙居，此時離劉掌櫃手邊的香燃盡大抵只有二刻鐘的工夫，打郝舉子出場後，大堂中央空空如也，已無人再上前比試。
孟舒欲入內時，卻被一夥計攔住了去路，“姑娘若是想去對面，需得從側邊走。”
“我是來比試的。”孟舒道明來意。
此言一齣，夥計愣了一愣，四下人群中更是發出一陣噓聲。
“一個姑娘家，該在家中繡花縫衣才是，來這兒攪和什麼。”
“恐是衝著彩頭來的，就想著碰碰運氣，那上頭的字也不知能不能認全呢。”
孟舒沒有理睬這些質疑，只定定看著夥計，“你們這臨摹比試，可曾說過不允許女子參加？”
“這……”夥計語塞，倒真沒聽過這個規定，他道了句“姑娘稍等，我去問問”，便小跑著衝劉掌櫃而去。
劉掌櫃早被這廂的動靜吸引。
孟舒只見劉掌櫃思慮少頃，點了點頭，夥計便快步跑過來道：“姑娘進去吧，但所餘時間不多，姑娘切記抓緊。”
孟舒頷首道謝，就此在樓上樓下，幾百雙眼睛的注目下步入大堂中央，徑直往那幅《秋收帖》真跡而去。
二樓，宋侍郎頗有些意外，“竟是個女子。”
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