晨鼓的餘音還繞著朱雀門的鎏金釘打轉時，沈硯己經抱著青銅鼎站在了朝班末尾。玄色官服的下襬沾了點太平坊的晨露，涼得像昨晚破廟裡的蛇涎香——她特意繞路去看了眼回春堂的封條，紅漆在晨光裡泛著刺眼的光。左眉骨的疤痕被風颳得發癢，她伸手摸了摸，指尖碰到腰間的骨筆，筆身的曼陀羅紋還帶著昨晚的溫度，像師父的手在輕輕拍她的背。
蕭徹站在她旁邊，銀甲上的霜還沒化，劍鞘上的裂冰紋歪歪扭扭——是昨天爆炸時被碎石崩的。他的目光掃過沈硯懷裡的鼎，喉結動了動，最終只說了句：“小心鼎身的稜。”聲音輕得像落在鼎沿的晨露，卻讓沈硯的耳尖燙了燙——她想起昨晚蕭徹把外袍搭在她肩上時，皂角味裹著茉莉香，差點讓她忘了手裡還抱著鼎。
殿上的銅鐘突然響了。皇帝的龍輦從後殿出來，皇后的鳳椅緊跟在側，金步搖的光晃得人睜不開眼。許墨站在中書省的佇列裡，紫袍的下襬繡著暗紋牡丹，左手的鴿血紅寶石戒指閃著妖異的光——昨晚在破廟，那個揮刀砍向溫桃的黑衣人，指節上也戴著同樣的戒指。
朝會的流程剛走完“萬國來朝”的虛禮，許墨就出列了。他的聲音像浸了蜜的砒霜，甜得能滴出毒來：“陛下，臣有本奏——大理寺司首沈硯，私藏南楚鎮國鼎，與南楚遺民勾結，意圖謀反！”
殿上的官員們炸開了鍋。有人竊竊私語，有人用袖子掩著嘴笑，更多的人盯著沈硯懷裡的鼎，目光像淬了毒的箭。沈硯沒說話，只是把鼎往懷裡又抱了抱——鼎身的曼陀羅紋硌著她的胸口，疼得她清醒。
皇帝皺了皺眉頭，指尖敲了敲龍椅的扶手：“沈司首，可有此事？”
沈硯出列，躬身時骨筆從腰間滑出來，“當”的一聲撞在鼎沿——曼陀羅紋突然亮了亮，像兩團纏在一起的火。她撿起筆，用指尖撫過鼎身的紋路，聲音清得像終南山的泉水：“回陛下，此鼎是昨日從崇仁坊破廟所得，並非私藏。鼎身的曼陀羅紋，與臣腰間的骨筆嚴絲合縫——這是南楚執鼎使的信物，臣的師父，正是南楚最後的執鼎使。”
她掀開鼎蓋，裡面的賬本和蛇蛻露了出來。賬本的邊角卷著，封皮上寫著“回春堂進貨記錄”，蛇蛻的鱗片泛著青灰，還沾著點終南山的苔蘚：“這賬本是回春堂王老闆的，記錄了他自去年以來，先後十次將南楚青鱗蛇的蛇涎香賣給許侍郎；這蛇蛻是破廟裡找到的，鱗片上的苔蘚味，和終南山的一模一樣——而青鱗蛇，是製作牽機引的主材。”
許墨的臉瞬間白了，但很快又笑起來，像只偷了油的老鼠：“沈司首，你莫要血口噴人！這賬本是你偽造的，蛇蛻是你從終南山撿來栽贓我的——南楚都滅了十年，哪裡來的青鱗蛇？”
裴行儉的咳嗽聲適時響起。他從大理寺的佇列裡走出來，手裡捧著本翻舊的《南楚遺事》，封皮上的曼陀羅紋和鼎身的一模一樣：“許侍郎，老夫倒要問問你，南楚滅了十年，你怎麼知道青鱗蛇己經絕種？”他翻開書，指著其中一頁，“《南楚遺事》記載，青鱗蛇只棲息在終南山的陰谷，需用蛇涎香引出來——而蛇涎香的製作方法，只有南楚的執鼎使知道。”他抬頭看向皇帝，“陛下，沈司首的師父，正是當年南楚的執鼎使，這些方法，都是他教給沈司首的。”
蕭徹的劍鞘突然碰了碰地面。他出列時銀甲的光晃得許墨眯了眯眼，聲音像裂冰的劍：“陛下，臣昨日隨沈司首前往破廟，親眼看見黑衣人用墨影的刀襲擊她們——那刀的刀身，刻著和鼎身一樣的曼陀羅紋。”他解開劍鞘，遞到皇帝面前，刀身的紋路與鼎身的曼陀羅嚴絲合縫，“墨影的人，都戴著許侍郎這樣的鴿血紅寶石戒指——昨日那個黑衣人，手指上的戒指，和許侍郎的一模一樣。”
許墨的額頭上開始出汗。他伸手擦了擦，卻碰翻了旁邊官員的朝笏，玉笏落在地上，碎成了兩半：“陛下，這都是他們串通好的！沈硯是個女人，懂什麼驗屍？林婕妤的死明明是自殺，她卻說是他殺——分明是想攀咬臣！”
沈硯笑了。她用骨筆的筆尖挑開鼎裡的賬本，翻到最後一頁，上面寫著“蛇涎香十斤，收銀百兩，許墨”：“許侍郎，你說這賬本是偽造的——那你要不要看看，這最後一頁的字跡，是不是你的？”她抬頭看向許墨，嘴角的笑像把刀，“哦對了，臣忘了說，骨筆能驗出三個月內的指紋——你剛才碰過鼎身，要不要臣用骨筆給你顯顯？”
許墨的臉瞬間變成了豬肝色。他後退一步，撞在身後的官員身上，聲音裡帶著顫：“你、你敢！”
溫桃的聲音突然從殿外傳來。她抱著茉莉筐跑進來，雙丫髻歪了一個，銀梅花耳釘在晨光裡閃著光：“陛下！回春堂的王老闆招了！他說許侍郎讓他賣蛇涎香，用於製作牽機引，毒害林婕妤和太子！”她跪在地上，把供詞舉過頭頂，紙上的指印還沾著紅泥，“這是王老闆的供詞，還有他畫的押！”
殿上的官員們炸開了鍋。有人竊竊私語“原來是許墨乾的”，有人用袖子掩著嘴笑“活該”，更多的人盯著許墨，目光像看條死狗。
皇后的鳳椅突然動了動。她的聲音像浸了冰的水，涼得能凍住人的骨頭：“陛下，沈司首的證據雖然多，但都是間接證據——許侍郎是中書省的重臣，不能僅憑這些就定他的罪。不如讓三司推事，仔細審理？”
皇帝點了點頭，指尖敲了敲龍椅的扶手：“准奏。三司推事，由裴卿主審，沈司首輔助，蕭中郎將作證——務必查個水落石出。”
沈硯笑著看向許墨，骨筆在指尖轉了個圈：“許侍郎，你怎麼看？”
許墨的嘴唇動了動，卻沒說出話來。他的腿一軟，差點跪在地上，還是旁邊的官員扶了他一把——但沒人敢看他的眼睛，怕沾到他身上的晦氣。
朝會結束時，晨陽己經爬上了殿頂的琉璃瓦。裴行儉拍了拍沈硯的肩膀，笑聲像老茶的香：“不錯，沒給老夫丟臉——晚上讓廚房做你最愛的棗泥糕。”
蕭徹遞過一杯茶，茶盞是溫的，杯壁上沾著他的指溫：“喝口茶，潤潤嗓子。”
溫桃蹦蹦跳跳地過來，拽著沈硯的袖角：“硯哥哥，我就說王老闆會招吧！他最怕撓癢癢，我才撓了三下，他就什麼都說了！”
沈硯笑著摸了摸她的頭，指尖碰到她的銀梅花耳釘：“你功勞最大——晚上請你吃西市的胡餅，加兩倍的羊肉。”
風捲著茉莉香吹過來，把鼎身的曼陀羅紋吹得晃了晃。沈硯抱著鼎往大理寺走，骨筆在腰間發燙，她知道，許墨的倒臺只是開始——楚月還在教坊司，永珍鏡的碎片還在終南山，原主的死因還沒完全查清，但她不怕。
因為她手裡有筆，懷裡有鼎，身邊有——
“蕭中郎將，你走慢點兒。”她喊了一聲，看見蕭徹的耳尖又紅了，忍不住笑出聲。
晨陽把她的笑吹得很遠，遠到終南山的陰谷，遠到南楚的宮殿，遠到原主師父的墓前——她好像聽見師父說“阿硯，你做得好”。
完章本
