大理寺後堂的銅漏，剛穩穩滴過午時三刻。
沈硯指尖的骨筆，旋動得愈發急促利落。
案頭攤開許墨親筆口供，紙頁末尾一行墨字沉鬱刺眼：皇后曾於十五年前遣人赴荊州，秘採奇藥江離草。
墨跡氤氳擴散，如同一團經年不散的迷霧，鎖住塵封的宮廷秘事。
窗外殘雪消融大半，簷角融雪滴滴墜落，重重砸在青石板上，聲響清脆規整。
溫桃抱著鼓鼓囊囊的油紙包，風風火火掀簾闖入。
雙丫髻鬢角，還沾著巷口糖人攤的細碎糖霜，鮮活靈動。
“硯哥哥！我去挖開阿竹的墳了！”
“墳中屍骨盆骨寬闊堅硬，分明是男子骸骨，根本不是阿竹！還有這個！”
她抬手將油紙包重重落在案臺之上。
一枚鏽跡斑駁的銀簪順勢滾落，簪頭鏨刻著一枚極小極細的古字——楚。
沈硯捏起銀簪，對著窗外天光細細端詳。
骨筆表層曼陀羅紫紋悄然滲出淡淡微光，輕輕拂過鏽蝕簪身。
簪頭厚重銅綠層層褪去，底下暗藏的鎏金江離花紋樣赫然顯露，精緻繁複。
這是百年前南楚貴族女子專屬的圖騰紋飾，尋常民間匠人根本無從仿製。
她指尖輕轉骨筆，指節輕叩案頭攤開的《南楚風物誌》，眸光沉靜。
“阿竹根本不是普通民女，她是潛藏長安的南楚遺民。”
溫桃蹲在案前，無意識啃著指甲，指尖還沾著墳土溼泥，語氣急促。
“我特意打聽了荊州往來的貨郎！”
“阿竹的父親是南楚御用織錦匠，南楚國破後，抱著年幼的阿竹逃來長安避難。”
“十年前，他莫名死於煤窯塌方，對外宣稱是意外身亡。”
“可鄰里私下傳言，他出事前三日，曾有紫袍貴人登門私會，行蹤詭秘。”
堂外寒風穿簾而入，裹挾一身凜冽寒氣。
蕭徹踏步而入，銀甲邊角尚且凝著細碎冰碴，掌心穩穩託著一隻描金錦盒。
“這是裴卿從皇宮內庫調取的物件。”
“是皇后大婚陪嫁，她對外一首宣稱，是生母遺留的唯一念想。”
沈硯抬手掀開錦盒蓋子。
盒中靜靜躺著一枚翡翠玉佩，玉質暗沉晦澀，毫無靈氣。
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