雲氏主星，家族議事廳。肅穆的氣氛幾乎凝成實質。
雲燁站在廳中，面對著端坐上方的父親以及幾位實權長老。他身姿依舊挺拔，但眉宇間那揮之不去的焦躁與冰冷，卻瞞不過這些老狐狸的眼睛。
“邊境‘灰燼星域’的異動加劇，與我們交界的幾個僱傭兵團摩擦不斷。”雲燁的父親，雲氏當代家主雲天雄，聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴，“我們需要一個足夠分量的人前去坐鎮，釐清局勢，必要時……展示雲家的力量。小燁，這個任務，家族決定交給你。”
一份標註著“絕密”的任務簡報被推到了雲燁面前。內容繁雜，涉及多方勢力博弈、資源爭奪以及潛在的武裝衝突，絕非短時間內可以解決。這是一個將他調離核心區域、並且牽扯大量精力的陽謀。
雲燁的目光掃過簡報，心沉到了谷底。他瞬間就明白了家族的意圖——他們察覺到了他對凌薇超乎尋常的關注，要用這個任務將他支開，讓他無暇他顧，同時也能借機磨練（或者說敲打）他。
他想拒絕。凌薇剛剛甦醒，司徒皓虎視眈眈，他怎麼能在這個時候離開？
“父親，我……”他試圖開口。 “這是命令，不是商量。”雲天雄打斷了他，目光銳利如鷹，彷彿能看穿他心中所想，“雲家的繼承人，不應被無關緊要的人和事牽絆。你需要證明，你依然清醒，依然以家族為重。”
“無關緊要”西個字，如同冰冷的針，刺在雲燁的心上。他猛地攥緊了拳頭，指節泛白，胸腔中翻湧著暴戾的怒火，卻無法發作。在家族大義和繼承人的責任面前，他個人的情感顯得如此渺小和……不合時宜。
他知道，如果他此刻強硬拒絕，不僅無法改變結果，反而會坐實家族的猜疑，可能給凌薇帶來更大的麻煩。
“……是。”最終，他從牙縫裡擠出一個字，聲音冰冷刺骨。他接過任務簡報，轉身，頭也不回地離開了議事廳。那背影，帶著一種近乎悲壯的決絕與壓抑到極致的憤怒。
他必須去。但他絕不會坐以待斃。
在登上前往“灰燼星域”的旗艦之前，他最後一次接通了“暗影之刃”指揮官的加密頻道，指令只有一句，卻帶著傾盡一切的瘋狂：
“不惜一切代價，確保她的安全。有任何情況，隨時向我彙報。若她……有失，你們也不必回來了。”
…… “琉璃星”，醫療基地。
雲燁被迫離開的訊息，很快透過某種渠道，傳到了司徒皓的耳中。他站在自己辦公室的落地窗前，看著窗外宜人的景色，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。
障礙，終於被清除了。雖然只是暫時的，但足夠了。
他立刻調整了策略，不再僅僅侷限於病房內無微不至的關懷。他開始以“促進團隊協作、加速凌薇隊長康復”為由，邀請凌薇和她的團隊成員，參與基地內部的小型模擬訓練和戰術研討。
訓練場內，氣氛倒是比病房裡活躍了許多。
鐵熊穿著司徒家提供的高階訓練甲，操控著修復一新的機械拳套和磁軌炮，在模擬戰場上嗷嗷叫喚，和司徒家派出的陪練人員打得熱火朝天，雖然依舊罵罵咧咧，但明顯對司徒家提供的裝備和場地十分滿意。
“嘿！這玩意兒帶勁！比咱們那老破小強多了！”鐵熊一炮轟碎了一個模擬標靶，興奮地對著石猛喊道。 石猛沉默地點點頭，他也在適應新的盾牌和戰術配合，雖然依舊話少，但緊繃的肌肉似乎放鬆了一些。 蘇小柔則在醫療模擬區，跟著司徒家的高階醫療官學習新的戰場急救技術，小臉上滿是認真和新奇。 連李文傑，也得以進入更高階的實驗室，與司徒家的研究員交流資料，對零的沉睡狀態和研究都有了新的進展。
除了凌薇。
她也參加了訓練和研討，穿著司徒皓為她準備的合身訓練服，動作標準，戰術思路清晰，彷彿己經完全從重傷中恢復。但所有人都能感覺到，她和之前不一樣了。
那份在廢土中掙扎求生時磨礪出的、帶著點狡黠的旺盛生命力，彷彿隨著雲燁的離開而一同沉寂了。她變得異常安靜，大部分時間都沉浸在自己的世界裡，執行命令，參與討論，卻很少主動開口，臉上也幾乎沒有笑容。
即使在鐵熊插科打諢、蘇小柔笨拙地鬧出笑話時，大家鬨堂大笑，她也只是微微牽動一下嘴角，那笑意卻未達眼底，彷彿隔著一層看不見的薄膜。
她的身體在司徒皓精心安排的康復計劃下迅速恢復，但她的心，似乎留在了那片充滿危險與並肩作戰記憶的星空，留在了那個冰冷又熾熱的身影身邊。
司徒皓將這一切看在眼裡。他並不氣餒，反而更加堅定了要取代雲燁在她心中位置的決心。他相信，只要給他足夠的時間，用耐心和溫柔慢慢滲透，一定能融化她心中的冰層。
訓練間隙，他會“恰好”出現在她身邊，遞上一杯溫度剛好的能量飲料，與她討論剛才的戰術細節，語氣溫和，姿態優雅，無可挑剔。
“凌薇，你剛才那個側翼迂迴的想法很精彩，不過如果配合我們司徒家的‘蜂群’無人機戰術，效果可能會更好。”他微笑著提出建議。 “嗯，謝謝。”凌薇接過飲料，禮貌地道謝，目光卻依舊落在遠處的訓練靶上，有些游離。 “晚上基地有一場小型的星空觀測會，聽說今晚有罕見的‘星淚’流星雨，要一起去看看嗎？”司徒皓髮出邀請。 “……我有點累，想早點休息。”凌薇輕聲拒絕。
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