不遠處，幽深的衚衕口陰影裡，悄然立著一個佝僂的身影。
那是被簡北從鬼門關拉回來得秦大娘。
她手裡拄著一根磨得發亮的柺杖，身子瘦弱的彷彿一陣風就能吹倒。
此刻，她正朝著爐灶前簡北和葉玉菡的方向，焦急地張望著。
她那枯枝般的手裡，緊緊攥著一個好幾處豁口的粗瓷大碗。
那碗，早已空空如也，碗壁被舔舐得乾乾淨淨。
她已經領受過一碗救命的米粥。溫熱的米粥下肚，短暫地撫慰了一下飢餓的腸胃。
此刻，她肚裡的這點糧食，就好比一滴水投入乾涸沙漠，非但不能解渴，反而勾起了更強烈的飢餓感。
說實話，腹中那點暖意轉瞬即逝。
更強烈的食物的本能渴求，如同無數只小爪子在胃裡抓撓，驅使著她拖著病體，再次挪動沉重的腳步，徘徊到這能給予她唯一希望的地方。
她的眼睛緊緊盯著那幾口冒著騰騰熱氣的巨大粥鍋。
可惜，目光所及之處，那口鍋裡，最後一勺米湯都已被小心翼翼地刮盡，只剩下鍋底一點粘稠的餘溫。
而新的米粒剛下鍋不久，正在柴火的舔舐下翻滾、吸水，那誘人的米香才剛剛開始醞釀，離熬成濃稠的、可以分發的粥，還有好一會兒工夫。
她只能這樣站在陰影裡，拄著柺杖，攥著那個舔淨的空碗焦灼地等待著。
夜風吹過她單薄的衣衫，帶來一陣寒顫，也帶來了遠處粥鍋裡那越來越濃郁的米香。
其實，她來這裡，還有一個目的，那就是找簡北求藥。
她那因得罪權貴、外出避禍的兒子霍七回來了，突然之間就出現在她的面前，就好像是從天而降似的。
初始她還以為是做夢，可是當她揉了揉眼睛仔細看時，沒錯，是兒子回來了。
儘管兒子蓬頭垢面，儘管兒子衣衫襤褸，儘管兒子瘦得脫了相，可她還是第一眼就認了出來。
畢竟是她身上掉下來的肉！
母子重逢，抱頭痛哭！
她很想問問兒子是不是沒跑遠，就一直躲在她身邊不遠的地方。
因為家裡的水缸總有人挑滿，家裡的灶房裡總會莫名其妙多一些柴火，桌子上隔三差五就會有吃的......
她想問的很多，可是來不及開口，兒子就一頭紮在地上起不來了。
當她搶上前去摟抱兒子的時候，發現兒子的額頭燙得厲害。
疫病？是的，絕對是，兒子的情況跟她發病的時候一樣。
其實，那些事情根本就不用問，肯定是兒子做的。
在這個世界上，自從老伴死了以後，就再也沒有人關心她這個孤老婆子，除了兒子還能是誰？
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