簡北躬身向武德拱手：“臣請陛下屏退左右，以下所言，關乎隱秘，不宜為外人聞。”
武德眼中寒光一閃，大手揮下：“退下！”暖閣內頃刻只餘武德、太后、吳雪竹與簡北四人。
待眾人退盡，簡北方才開口：“太后容稟，您一時不願信鳳體受鉛毒所侵，臣深解其意。
臣現斗膽，自鉛毒初犯鳳體之細微徵兆說起。至於信與不信，待臣言畢，太后自有聖斷。”
太后冷哼：“講！哀家倒要聽聽你有何驚人之語。”
簡北心中冷笑：“且看你聽完，還能否強撐這身架。”
他朗聲道：“彼時，太后可曾異於尋常地‘乏力’？”“乏力”二字被他刻意咬重，目光悄然掃過太后。
太后面上古井無波。
簡北續道：“此非尋常勞頓，乃骨血精氣暗遭抽剝，縱高臥至日上三竿，醒來亦身重如山，一股源自骨髓的沉沉倦怠，無論如何休憩，亦難驅散分毫？
再者，太后彼時，記性可曾大不如前？小至日常物件常尋不見，大至言談間，思緒莫名中斷，分明話在舌尖，卻硬生阻滯，需費力思索方能接續？
更有，太后彼時性情，是否亦格外暴躁易怒？
昔日可一笑置之的瑣事，驟然難忍，無名火起，煩躁難安？甚或，因些微小事便雷霆震怒，與太后素日雍容寬和之儀，判若兩人？”
簡北每道出一條初期症狀，太后面上驚愕便添一分，心中怒意隨之消減。
那些曾被她歸咎於“年老體衰”或“心緒不寧”的舊狀，竟被這年輕人一一言中！難道……
她眼中難以置信，手指無意識地絞緊了鳳袍衣角。寧妃去後那段時日，她身上的種種變化，確與簡北所言分毫不差。
武德皇帝聽著簡北逐條剖析，腦中如驚雷炸響。
他對母親起居注瞭如指掌，彼時太醫只以“悲痛傷身”、“肝氣鬱結”搪塞，如今看來，全然謬誤！
寧妃！這深埋心底的名字裹挾著巨大痛楚翻湧而上！
武德身體猛地一僵，指間玉扳指捻動不止。
寧妃薨逝後，母后情形與簡北所言絲毫無差！
那異常的疲憊、偶發的健忘、難以捉摸的易怒……
他當時只道是母后痛失愛媳、悲慟過度以致鳳體違和、性情微變。
若鉛毒為真……
難道母后當年之狀，竟是鉛毒初侵之兆？
武德不敢再想。
若真如此，“寧妃”豈非成了毒害母后的兇手？此念一起，痛徹心扉！
簡北眼角餘光敏銳捕捉到太后瞬間的僵硬與武德眼中翻湧的驚濤，心中更定。
“太后、陛下，方才所言，不過鉛毒初侵之兆。如今，臣斗膽再言中期之症。
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