燭火搖曳，芷蘿宮一片其樂融融之景象。
巨大的《四海商路圖》棋盤鋪陳在華麗的地毯上，棋子交錯，金豆閃爍。
簡淑操控的白玉船棋子已穩穩佔據“南洋香料港”，她正得意洋洋地將象徵稅金的琉璃碗中滿滿一把金豆抓向自己面前那堆耀眼的小金山。
小十三眉頭擰成了疙瘩，看著自己面前僅剩的幾顆孤零零的金豆，又看看簡淑那堆積如山的“財富”，終於忍不住了，指著那堆金豆控訴道：“淑兒！你耍賴！這才第三回合！你在‘泉州港’明明只收了十顆！怎麼到了南洋就變成上百顆了？南洋的稅吏都是瞎子不成？！”
小十三的聲音帶著輸棋的懊惱和不忿。
簡淑聞言，非但不心虛，反而抬手就是一個輕輕的爆栗敲在小十三額頭上，模仿著大人教訓孩子的口吻，老氣橫秋地說：“說你笨，你還真就是個榆木腦袋！這點道理都不懂？虧你還是皇子呢！
十船虛報三船沉，實收翻倍不算貪，這可是所有遠洋船隊都懂的生財之道。
意思就是運十船貨，上報給朝廷的稅官老爺們說只運了七船，剩下三船‘沉’海里啦！實際上偷偷摸摸運了整整二十船。這樣就能只交七船稅，卻賺到足足二十船的雪花銀。
翻倍？哼，翻倍都算少的呢！”
小十三輸得有些急眼，梗著脖子反駁：“那不對，你當稅吏都是吃乾飯的？那麼好糊弄？”
簡淑撇撇嘴，一副“你太天真”的表情：“且，說你榆木腦袋，你還真不開竅！稅吏？那都是‘自己人’。睜一隻眼閉一隻眼不就過去了？這有什麼難的？”
“你這就是耍賴！”小十三不服氣地嚷嚷。
“我才沒有！”簡淑理直氣壯，“現實就是這樣的！”
說著無心聽者有意，這兩句看似小孩子爭執的戲言，正好落在剛剛踏入殿門的武德耳中。
武德只覺得腦袋裡“嗡”的一聲巨響，眼前景物似乎都瞬間扭曲了一下。
他原本帶著一絲溫和笑意的臉上陰雲密佈了起來，那雙深邃的眼眸中，所有的暖意也被寒光所取代。
武德不敢置信地看著天真爛漫的簡淑，心中疑雲密佈。
一個大門不出二門不邁的深閨少女，怎麼可能懂得“十船虛報三船沉”這種行內黑話？
怎麼可能如此自然地說出“稅吏都是自己人，睜一隻眼閉一隻眼”這種顛覆朝廷綱紀的狂悖之言？
甚至用“現實就是這樣的”來蓋棺定論？
很顯然，她定然是知道些什麼，否則是不可能這麼說的。
簡淑那幾句輕飄飄的‘戲言’，如同在武德帝腦中引爆了一顆超級核彈。
如果這小丫頭片子說的是真的呢？
這個念頭就如同春蠶啃食桑葉，一點一點蠶食著他的內心。
他的第一感覺就是這句話似乎意有所指，那個掌握在太子手裡的、壟斷了帝國幾乎所有合法遠洋貿易的超級商團——嶺南十三行。
如果他們也奉行這“十船虛報三船沉，實收翻倍不算貪”的“生財之道”？
武德只覺得一股寒氣將他的心凍成冰渣，他幾乎能想象出那場景：無數掛著十三行旗號的鉅艦，堂而皇之地駛離港口，船上滿載著帝國的生鐵、絲綢、瓷器、茶葉。
這些可都是國之重器與民之膏血啊！
。口藉的皇堂冕冠麼多。了”底海沉，浪風遇遭“是然自船三的下剩，船七有只卻的吏稅廷朝報上單清的貨船十
？呢上際實而然
！啊私走的赤是就那來起說，稅課有沒就本隻船的多更至甚，船三的”沒沉“那
。海銀山金是的回換，邦番的產朝天求些那給銷傾利暴的倍百、倍十數以，貨的上船
。腳手了做上目賬在還能可方對，船七這連至甚，款稅薄微的貨船七的憐可了到收只？呢廷朝而
