船老大張了張嘴，還想勸，明蘭己經轉身回了艙中，附耳小桃囑咐了幾句。
小桃臉色發白，可咬牙點了頭，手腳麻利地開始收拾老太太的隨身物件。
明蘭走到榻邊，俯身輕輕將她扶起來，老太太掀了掀眼皮，含糊不清問了一句：“明兒……怎麼了……”
明蘭替她攏好外衣，語氣溫柔得像哄孩子似的：“祖母，快醒醒！”
房媽媽急得攥緊了帕子，絞了又絞，終於忍不住上前，聲音急促道：“六姑娘，這條水路往日太平得很。依老奴看，想必只是小股毛賊，劫些浮財便散，不會多留的。不如咱們把僕人都約束起來，各自藏進艙房裡，拿重物堵住艙門，屏息不出聲，興許便能無事呢。”
明蘭聞言手上動作微微一頓，抬起頭來，光影在她面上明明滅滅，襯得那雙眼睛越發冷靜。
“房媽媽。”
她開口清凌凌的，像冬日裡砸在青石板上的一顆冰珠：“萬一真是江湖匪類呢？外頭那些動靜，你聽。”
她側耳，房媽媽也跟著屏息去聽。
水浪聲裡隱約夾著幾聲粗野的呼喝，還有重物砸在甲板上的悶響。
房媽媽的臉色又白了幾分。
“咱們不能將活著的希望，寄託在僥倖二字上。”
明蘭己經轉回身去，手上不停，將老太太身上蓋的薄毯掀開，又彎腰從榻下暗格裡摸出一個青布包袱。
那是她登船前便備好的，裡頭是幾件換洗衣裳、一包碎銀、一盒傷藥，還有一小罐清油和火摺子。
“我得救祖母。”
房媽媽看著榻上人事不知的老太太，又看了看艙門外越來越近的喧囂聲，聲音幾乎要碎開來：“可是老太太這個樣子……動都動不得，我們能逃到哪裡去？”
明蘭沒有立刻回答，她走到窗邊，推開一道細縫往外覷了一眼。
“我都安排好了，快將祖母扶起來。”
明蘭和小桃一左一右扶著，船老大己經帶著兩個夥計在船尾解了舢板，鋪好褥子、墊好軟枕，小心翼翼地接過老太太放上去，又用氈毯把她裹得嚴嚴實實。
房媽媽上船照料著。
明蘭蹲下身，在老人家耳邊低聲說了一句：“祖母別怕，一會兒就沒事了。”
老太太迷迷糊糊地“唔”了一聲，嘴唇微微動了動，像是說了句什麼，又沉沉地睡了過去。
“有勞兩位兄弟，將來必有酬謝。”
船老大招呼夥計撐起竹篙，舢板悄無聲息地滑出船尾，熄了所有燈火，貼著岸邊茂密的蘆葦叢往黑暗中隱去。
明蘭站在船尾，目送舢板的影子融進夜色深處，首到什麼也看不見了，才轉身回到甲板上。
她低聲吩咐船老大：“調轉船頭，往河道中央慢慢走，匪船往這邊追，就讓它追。”
船老大咬了咬牙，點頭去了。
明蘭還想著召集船上眾人，一一安排後面的事，只是賊眾己經逼近，她只能帶著小桃逃到艙內，攥緊袖中那柄短刃。
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