早上起床開始銀瓶右眼皮便一首狂跳。她按了幾次都不停，心裡像揣著一團毛絮，說不清哪裡不對勁。好在一路相安無事到中午，她那顆懸在半空中的心臟才終於緩緩下墜。
午後，兩架馬車在侍衛護送下沿角門進入宮道，停在通往內廷的宮門外。女眷在此下馬，由尚儀局司賓引導，步行往清寧宮而去。
天氣炎熱，大家都願意窩在室內，懶怠出來走動，只有枝頭的蟬仍然叫得極起勁。恰好輪到銀瓶在殿內值班，其他人都回房歇中覺去了。她沒由來地感到煩躁，在殿前石階上來回踱步。
“你今天是怎麼了？像多動症犯了似的。”
“……沒有，娘娘。”
白薇打了個呵欠，將坐在膝蓋上玩象牙板的女兒抱下來，走到妝臺前坐下。
“我要去歇一會兒。你陪娖兒寫大字。”
“是。”
卸了釵環換上寢衣，銀瓶服侍白薇在拔步床上安睡，嫻熟地點起安神香，再放下提花紗帳。一回身，便見年幼的公主站在原地，將象牙板捏在手裡，無聲又好奇地打量著她。
銀瓶深吸一口氣，好不容易平復的心臟又突突跳起來。據她這段時間的觀察，姜娖在母親在場時一般很乖很聽話，但母親不在身邊時便容易因為缺乏安全感折騰起來。銀瓶只能暗自祈禱，今天的小公主會因為母妃睡著了而安靜些。
姜娖走到她面前，故作老成地嘆了口氣，然後伸出小手：“拿來吧。”
“什麼？”
“字帖。孃親不是要我練字嘛。”
“是！”
銀瓶連連應下，去開了西稍間的櫃子，取了字帖在桌前擺好，又從櫃頂取下一隻小腳踏。姜娖個頭太矮，站在桌前還得踩在腳踏上才夠得著紙筆。銀瓶把姜娖抱上去，到一旁磨起墨來。姜娖將狼毫筆放在手掌心轉圈，漫不經心問：“一會兒寫完這一頁，我想出去看看。瓶子帶我去，好不好？今天外頭是不是有客人來了？”
銀瓶嚇一跳：“沒有的事，您別亂想。”
姜娖很不滿意銀瓶顯而易見的應付，把筆往硯臺邊一擱：“我又不是小孩子。”
“墨好了，公主快寫吧。娘娘醒來要過問的。”
腦中的理智又不合時宜地提醒她，得先完成母妃佈置的任務。腦瓜子努力轉了一圈，姜娖開始一筆一劃地抄寫字帖了。公主不像皇子那樣有翰林學士大儒做老師，但有母親親自管束著讀書發矇，總歸是好的。
銀瓶湊過去看了一眼——字跡端正娟秀，比她自己的鬼畫符強了不知多少。掖庭裡曾經安排過內教博士定期教導宮女學識，但大多是走個過場，並無人約束。除了跟巧娘胡亂寫兩筆外，銀瓶也未曾長期訓練寫字，一落筆便慘不忍睹。
——嗶啵、嗶啵。噼裡啪啦。
像是柴火在灶膛裡炸開。
姜娖猛地放下筆，抬起頭來，小臉皺成一團。銀瓶也彷彿感應到什麼，擱下手中墨塊。殿外灌進一股隱隱的焦糊味。銀瓶心念如電，彎腰一把將姜娖從腳踏上抱下來。快步來到殿外。焦糊味愈發濃重，隱約響起窸窸窣窣的紛亂腳步聲。
又過了一會兒，銀瓶猛地抬頭，看見了空氣中一簇正蒸騰而起的黑煙與隱約的火光。雜亂的叫喊聲越發清晰地傳來。
“走水了——走水了——”
“走水了！快來人！快來人！”
