次日是個太陽天，瑤英早早用過御醫開的藥膳，往乾清宮而行。
公主大婚吉期將近，沿途的喜慶氛圍便愈發地濃烈。皇帝為女兒置辦的嫁妝行頭如流水般從庫房裡運進運出，看得人眼花繚亂。內侍兩人一組抬著碩大的箱籠，金漆的箱體光彩熠熠，百蝶穿花樣螺鈿明暗交疊。瑤英饒有興致地看著這一切，就彷彿以旁觀者的身份參與了一場皇室盛會。
如果不是去為皇帝潑冷水的話，大概心境會好受很多。她想。
步行前往皇帝寢宮的路比想象中長，瑤英繞過內苑西側，經由日池畔的林蔭小道往東南方向穿行，忍不住多看了幾眼池中亭臺的飛簷。她進宮這麼久，還是頭一回走這條路。池畔的花木比長秋宮花園裡的更精緻齊整，一看就是專人仔細打理的。這不免又使人想起那萬惡之源的“天下第一私園”。若按原計劃建下去，不知是何等壯闊。
但瑤英過往很少專門來此散心。一方面她更喜歡宅居室內；另一方面后妃出行，除非往相鄰的宮室串門，高位妃嬪仍多用車駕，也免去路上內侍宮女與貴人打照面行大禮的困擾。若不是身子沉重坐車不便，她或許也不會特地來此一遊。
“從前淮清楚氏窮奢極欲，楚家女又得聖眷，成了各家豔羨與效仿的物件。梧陽鄭氏根基比楚家雄厚，卻處處被蓋過風頭，兩家算是私怨己久。如今難得借聯姻之事建造鄭園，才算壓過楚家一頭，出了這口氣。”
春景看出她所想，在旁補充。瑤英冷笑道：“他們你來我往鬥得開心，苦的是百姓。”
話音未落，遠處便傳來急促腳步聲。衣香鬢影閃過，定睛細看時，遠處長長的隊伍簇擁著最前方的麗人，由一位姿態謙卑的年輕公子執手，嫋嫋婷婷地沿石橋往池中島上去了。麗人氣定神閒，頭上插著若干約尺長的花鳥鏤空釵，腕子上丁零噹啷戴了許多金鐲，被陽光照得光華萬千，不是公主與準駙馬還能是誰？
公主在島上絳染亭中的貴妃榻坐下，隨行侍衛立刻將亭子圍得水洩不通。宮人們迅速端上瓜果點心，公主吩咐兩句，準駙馬便在旁摘下一顆顆晶瑩剔透的葡萄，剝皮去籽放入金碟中。一名侍女持一把碩大的羽毛扇在背後輕輕扇風，另一人則跪在公主身前，為她捏腿。
片刻，一名身著六局宮裝的女官領著兩名女史走進亭中，朝公主行了禮，說了些什麼，身後女史便將手中捧著的兩隻描金漆盒開啟。公主面無表情地一一看過，忽地蹙眉，冷下臉來。其中一名女史慌忙跪下，原來她手中漆盒內有一隻累絲金鳳簪，簪上嵌的一顆通體碧玉的夜明珠不知怎麼從金鳳眼睛上脫落，露出了光禿禿的託底。
公主尚未反應，女史己慌得跪了下來，不住叩頭求饒。準駙馬見了，霎時臉黑下來，嘴一張一合，雖然隔得遠聽不清說什麼，看那架勢也知道是在辱罵。一旁女官冷汗首流，哪敢分辯？準駙馬罵得累了，偷眼去瞧公主臉色。公主仍是冷若冰霜的模樣，朝身前捏腿的侍女揚起下巴。那侍女立即站起身來，轉身上前往女史臉上左右開弓，一連打了十幾個嘴巴子，聲音極清脆地傳開。
瑤英心中不忍，默默收回視線。一旁看不下去的雀梅低語：“那個掌嘴的是翠柏，公主的貼身侍婢，自小跟著的。脾氣大得很，我們這段時日偶爾在宮裡遠遠見到她，都繞著走的。”
公主與駙馬眼睛都沒多眨一下。女史被打完嘴巴子，臉頰腫得通紅，還兀自強撐著磕頭謝恩。女官在旁不住告饒，公主這才作罷，放她們離開。女官還算體恤，帶著女史們走得遠遠的，出了公主的視線才敢略停下來，寬慰女史幾句。可憐那小女史年歲尚幼，何曾遭此羞辱？臉頰腫得老高，用袖子捂著嘴走得飛快，很快消失在道路盡頭。
銀瓶旁觀了全過程，心中湧起陣陣涼意。瑤英見她眼睛快盯出火，忍不住打趣：“怎麼，你很羨慕公主？”
“奴不敢。”
“在我跟前還支支吾吾的，說真話。”
“奴只是覺得，今日開了眼界。公主身上的行頭花樣繁複稀奇，奴在六局從未見過那樣的款式。”
瑤英笑笑：“你這是實話。公主的首飾是皇帝命專人為大婚特地造辦的，想來司飾司的東西公主打心眼裡看不上，這才有意發難。”
銀瓶沒再說話，在心裡飛快地算了一筆賬——那套行頭怕是夠掖庭的宮人省吃儉用吃上幾年。
步入乾清宮門，瑤英一手護著小腹，朝迎上前來的高內侍點頭示意。
“高內官好。”
“給賢妃娘娘請安。娘娘怎麼親自過來了？聖上囑咐您這陣子多休養呢……”
再如何深居簡出，對方在內侍眼裡也是聖眷正濃的貴人，自然不敢怠慢。高內侍開口打招呼，語氣是自己都難以想象的諂媚。
“總悶在屋子裡要長黴的。”瑤英走到殿門口，朝內張望一番：“聖上可在休息？”
“回娘娘，正是。”
瑤英使個眼色。高內侍會意，引她進殿。老皇帝剛用過午膳不久，歪在榻上閉目養神，一個小內侍跪在榻前捶腿。見瑤英進來，忙起身搬來圓凳。瑤英坐到皇帝跟前，接了內侍手裡的按摩錘，依樣輕輕敲打起來。內侍換過茶盞，退下不提。
一時間，殿內萬籟俱寂，空氣中只剩下微弱的呼吸聲與有節奏的敲擊。
“誰？”
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