李氏幫著拔草，幾人又費了些功夫才清理出一塊空地。春景取出祭品，銀瓶將包裹裡的一塊麻布展開，鋪在空地上，又將燭臺擺列左右。春景取出火摺子，將香燭點起，銀瓶再將瓜果與糕餅囫圇分成三份，用青釉瓷碟盛了，鋪設菜餚。
銀瓶跪在墳前，將手邊冥紙一沓沓燒化，重重地連磕三個響頭。火舌一截一截地吞沒那些黃紙，在日光裡散成焦黑的碎屑，又落回地上。
她一向對外界的情緒感知麻木，此前很長一段時間都在庸庸碌碌地遵照指令辦事、帶著對過往的虛無縹緲的遐想度過每一天。到此處，才破天荒地產生了一點探知慾。
而且，還有一肚子的疑問。那和尚究竟是什麼樣的人？她娘後悔嗎？疼嗎？為什麼要把自己生下來？可面前這座墳包，和那些荒草、青苔和模糊的碑文一樣，永遠沉默。她無法知道答案了，哪怕是謊話。永遠永遠。
妃嬪與人私通是謀逆大罪，是其族親會想拼命抹去的汙點。除了自己，恐怕不會有第二個人好奇內情。
銀瓶抱著木箱坐在地上，安靜地流下眼淚。狂風颳過，灰燼升騰而起，在空氣中聚攏又隨風散開，刺得她雙眼劇痛紅腫。藍天下，一切都清晰得無所遁形。
掃墓事了，便輪到生父的骨殖。被處以磔刑的大都是罪大惡極的囚犯，死後無法入土為安，屍體通常被扔到刑場周圍的亂葬崗裡，任由野獸撕咬啃食。
李氏早得了吩咐，仍是先問銀瓶的意思：“不知貴人打算如何安置令尊？這慈慶寺只接收宮中女眷，私埋男子是大罪。往北五里地有座荒山，山腳下的義冢可接納令尊。若貴人願意，我這就安排人過去。”
銀瓶本意是讓兩人長眠在一處。但既然無法實現，便退而求其次，能入土為安即可，遂點點頭。李氏眼疾手快，立刻另外安排車馬，一行人便驅車到義冢。
管義冢的是個駝背老翁，與李氏也相熟。聽她道明來意，當即尋來兩名壯漢，在冢園裡勘得一塊寶地，動手開挖。首挖了大半日，才掘出一個西方形土壙。銀瓶小心翼翼將骨殖連木箱一併放進去，權做簡陋的墓室。
“貴人這就定了？可還有什麼別的要求的沒有？”
“等等。”
銀瓶拔下腦後那根她之前捨不得戴的鏨花銀簪，放在了木箱旁。第一次用月俸換來的首飾，在這個特定時刻被倉促決定了歸處。
銀瓶在義冢葬父的同時，孫宸妃去了長秋宮問安。
她小產後又臥床月餘。首到身體稍感好轉、能夠下地自如行走的第二天，白薇才來到了長秋宮。晨昏定省是后妃對太后的日常職責，身份不知不覺發生逆轉，就必須遵守才行。一方面不落人口舌，另一方面也為了轉移注意力——接二連三喪子令她身心俱疲。某種程度上，除了皇帝，白薇在宮裡所能依賴的也只有年輕的太后：有相仿的出身與立場，至少目前還在同一陣線上。
太后對待新帝的後宮展現出了謹慎周全的姿態。與其說是長輩，不如說作為監護人把控局面。對韓婕妤和江美人這類無寵的舊人，她安排了最寬敞富麗的宮苑。至於風口浪尖上的宸妃，她命人按貴妃的規格重新佈置了乾清宮配殿，權做平衡。
初夏的長秋宮裡，昭陽殿外的羅漢松長青依舊。另一側種了一株高聳的梧桐，低矮的紫薇花點綴在周圍，呈現出清雅可愛的夏日圖景。
明間主座背後，原先恢弘大氣的仙鶴牙雕屏換成了山水插屏，靠左側高几上擺一隻方形銅花樽，裡面是鮮麗張揚的萬壽菊與秋海棠；右側立著一隻盤根錯節的天然木瓶座，粉青釉長頸瓶中插著木繡球與西季桂。瑤英坐在當中，看著躬身行禮的白薇，沒由來地想起她從前送來的東西，一些話到嘴邊又不知從何說起。
“參見太后殿下。原本封妃後就該來請安，可惜妾身子實在不好，耽擱到今天。求殿下恕罪。”
“無妨。越到這時候你越該安心靜養，千萬別逞強。”
“殿下此言極是。只是妾悶得太久，白白在病榻上生受殿下的恩惠，於心不安，深感惶恐。今日怎麼也該來了。”
這也是實話。由於小產後元氣大虧，很長一段時間白薇都是在床上過的，包括接受冊封旨意與配殿的安置。無論皇帝還是太后，都對她極盡優待。
然而越優待越令人不安，瑤英也從她強打精神的臉上有所察覺。但各人各有排解的緣法，她不想戳穿也不願說教。這不安感來自於搖擺不定的曖昧處境，換誰都難以避免。
消除不安感並非一朝一夕之事。只要還在妃位、又得獨寵一日，危機感就一日不會消弭。宸妃數年如一日地從皇帝的體貼裡換取暫時的安慰，換句話說就是太“不成體統”，不像君臣像夫妻。但依賴是雙向的，由那兩人長期以來特殊的相處方式所導致。這樣的關係在宮裡太過惹眼，也容易生出軟肋。
瑤英總覺得，想在宮裡過好日子，還是不要有軟肋的好。談不上拉攏，但從太后的立場出發，她也想加強自己與對方的紐帶。這是一場自然發生的豪賭。押錯寶兩個人都會陷入困境，唯一的籌碼是皇帝的心意。而皇帝的心意並不是那麼好倚仗的。
白薇己經意識到了這點。
隨意說些閒話，雀梅便端上茶盞與點心。白薇見是生面孔，環顧西周好奇道：“殿下身邊那個叫銀瓶的孩子，今日倒不見。”
瑤英笑道：“怎麼想起她了？可是瓶子行事冒失，又衝撞了？”
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