“瓶子過來呀，幫我推一下，快點。”
“是。”
小公主爬上鞦韆，抓住繩子晃晃悠悠站定，招手讓銀瓶來打。其他宮人緊張得伸出手臂護著，生怕摔倒。銀瓶站到另一側，拉動繩子微微使力，鞦韆便一前一後晃動起來。
“哎呀，再快點、再快點。這麼點兒力度，沒吃飯嘛？”
“可不能再快啦，您會摔倒的。”
“喔。”
姜娖雖然玩心重，好在並不無理取鬧，也算知分寸。周圍人等皆暗暗鬆了口氣。
“你們看，那是誰？”
突然姜娖伸出手指著前方，銀瓶慌忙按下鞦韆繩扶住。眾人循聲望去，紫宸殿外的宮道上，出現了一隊人馬。領頭西列長長的騎馬衛隊，護衛著一座高五尺有餘的輅車，浩浩蕩蕩出宮去了。她看著那隊人馬，心裡默數著人頭，沒來由地覺得那輅車的儀仗長得過分，長得一眼望不到盡頭。
“奴也不清楚，看規模像是親王。”
宮人們立即七嘴八舌起來：“沒聽說嗎？今天一早聖上就將寧王召進宮來了。”
“寧王？不是聖上親弟弟，先帝爺的子嗣裡很能打仗的那一位嗎？出什麼事了？”
“我記得他從不輕易入宮，一入宮就……”
“許是要對付賊匪呢。”
“賊匪？從哪兒來的？到哪兒了？嚴重嗎？”
“據說又是烏桓，具體的我也不知道。”回話的宮人搖搖頭，顯然也是聽來的。
“烏桓啊，又是他們！可真不安生。”
銀瓶此前只隱隱聽說過這個國名，卻從未詳詢過，奇道：“烏桓是什麼來頭？”
烏桓啊，”一個年紀大些的宮人說，“早年就是大虞西北邊的一個小部落，先帝朝被打服了，年年進貢。可這種部落，今天稱臣明天翻臉，習慣了的。”
“那怎麼又鬧起來了？”銀瓶問。
“聽說是流民，不過具體是什麼我也鬧不清。總之是有人在邊陲一帶鬧事，流竄得厲害，朝廷這才派寧王去的。”
銀瓶留了心，將小腿亂蹬的姜娖從鞦韆上抱下來，勸說道：“不早了，咱們回去好不好？”
姜娖面色不情願，仍是點點頭，像大人般嘆了口氣。
山路蜿蜒，走到一半天色竟暗了下來。不知何時大片烏雲飄來，似是要下雨的先兆。銀瓶牽緊了姜娖的手，深吸一口氣，加快了下山的腳步。
炎炎夏日，侍立殿外的內侍們大都汗流浹背。紫宸殿內，明間北牆下兩側安置了特製的玉盆盛放冰塊，即便點起宮燈殿內也極涼爽，與外界的酷暑形成了鮮明反差。
一牆之隔的次間內，白薇照例盤腿坐在貴妃榻上閉目養神。銀瓶一面為她輕搖扇子扇風，一面豎起耳朵仔細聽外面的動靜。
書桌前，姜梧攤開了面前一份奏章，聚精會神聽下首一位年輕官僚的彙報。
