……
數日後，某處臨河小鎮的醫館內，藥氣瀰漫。
陳豫提著兩包點心並一小袋碎銀，以“跑船的同道”名義，探視了正在養傷的王船頭。
他言辭懇切，姿態放得低：
“老王哥，在下姓陳，也在運河上混碗飯吃。聽說你遭了大難，心裡實在不落忍。”
“咱們水上討生活的，都是一根藤上的苦瓜，風裡浪裡互相幫襯。這點心意務必收下，先把身子養好要緊。”
幾番推讓，王船頭終是紅著眼眶收下。
陳豫又寬慰了他許久，提及慘死的船孃子，兩人皆是唏噓。
見氣氛到了，陳豫話鋒微轉，語氣嚴肅起來：
“老王哥，事已至此，悲痛無用。但你殺了人，又死了人，官府必定要來問話。”
“你得心裡有個章程，上了公堂，說辭圓了，才不吃虧，也能給嫂子一個交代。”
他看向王船頭，狀似隨意地問道：
“我且問你，那晚落水的女客，你可知道她是何方人氏，為何獨自乘你的船？”
王船頭臉上疤痕猙獰，眼神卻有些茫然，回憶道：
“具體不知……聽口音像是京城來的，說話挺有禮數。不像小門小戶，但穿得普通，也沒帶什麼行李，就一個小包袱……”
“京城口音……獨自乘船……”
陳豫若有所思地重複，手指無意識敲著膝蓋，彷彿在回憶什麼。
忽然，他“嘖”了一聲，用閒聊般的口吻道：
“你這一說，倒讓我想起前些天在茶棚聽到的一樁閒話。”
“兩個京城來的腳伕嘀咕，說是有個貴人府裡的丫鬟，在大相國寺尋著了走失多年的親舅舅，這兩天正要和舅舅一起南下探親。”
“後來好像聽說舅舅被什麼事絆住了腳，讓那丫鬟先去臨清碼頭等著匯合……這兵荒馬亂的，一個姑娘家獨自上路……”
說到這裡，他猛地打住話頭，看向王船頭，眼神里恰到好處地流露出幾分驚疑不定：
“等等……老王哥，你載她，可是從臨清碼頭往北走的？她可說了是要在臨清下船？”
王船頭先是一愣，隨即眼睛猛地瞪大！
京城來的！去臨清！這幾個詞像鉤子一樣，瞬間把他記憶裡零碎的片段勾連了起來！
他激動地想撐起身子，牽動傷口也顧不得：
“是是是！就是從碼頭開往臨清的船！是往北走！她沒具體說在哪兒下，但神情是挺急的，像趕路！”
“陳把頭，您、您這麼一說，全對上了！那姑娘，那姑娘八成就是……”
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