一品誥命的封賞旨意傳遍京城時，正是暮春時節。將軍府的庭院裡，新栽的海棠開得正好，粉白花瓣沾著晨露，映著紀知菀身上繡金的霞帔，更顯溫婉端莊。青禾正指揮著下人將御賜的綢緞入庫，見紀知菀站在花下出神，輕聲道：“夫人，如今府中安穩，又得了皇上器重，往後再無人敢輕視您了。”
紀知菀指尖拂過花瓣上的露珠，眸中含笑卻不失清明：“皇上的嘉獎，既是榮耀，也是警醒。靖遠侯府雖倒，但其黨羽未必盡數肅清，朝堂之上，從來沒有真正的風平浪靜。”
話音剛落，裴?的腳步聲從身後傳來，帶著一身淡淡的墨香。他近日被皇上委以重任，負責徹查西北叛軍餘孽，卻依舊每日抽出時間陪她晨昏定省。“知菀又在思慮正事？”他走上前，自然地攬住她的腰，聲音溫柔，“有我在，定護你與將軍府周全。”
紀知菀回頭看他，見他眼底帶著血絲，便知他又熬夜處理軍務，伸手替他撫平眉間褶皺：“將軍也要保重身體，西北之事棘手，不可急於求成。”她頓了頓，想起昨日收到的密報，補充道，“我讓人查了靖遠侯府舊部的動向，發現有幾人逃去了西南邊境，似乎與當地土司有所勾結。”
裴?眼中閃過一絲讚許，握著她的手緊了緊：“知菀心思縝密，此事我己奏請皇上，不日便要啟程前往西南。只是這一去，又要讓你獨守空閨了。”
“將軍放心去吧。”紀知菀抬眸望他，目光堅定，“府中之事有我打理，朝堂之上，李伯伯也會暗中相助。你只需專心公務，務必平安歸來。”她從袖中取出一個錦囊，裡面是她親手縫製的平安符，“帶上它，就當我陪著你。”
裴?接過錦囊，貼身收好，低頭在她額間印下一個輕柔的吻：“等我回來，便向皇上請旨，補辦一場盛大的婚宴。上一次委屈了你，這一次，我要讓全京城的人都知道，你是我裴?唯一的妻。”
紀知菀臉頰微紅，輕輕點頭。她從未奢望過轟轟烈烈的儀式，卻在他真誠的眼眸中，感受到了被珍視的溫暖。
裴?啟程後，紀知菀並未閒著。她一面打理將軍府的中饋，將府中事務處理得井井有條，一面暗中聯絡父親生前的舊部，收集西南土司與叛軍勾結的證據。李院判也時常派人送來宮中訊息，提醒她留意朝堂動向。
這日，紀知菀正在書房整理密函，青禾神色匆匆地進來：“夫人，門外有個自稱是您遠房表親的女子求見，說有要事相告。”
紀知菀心中一動，父親的宗親早己西散，何來遠房表親？她沉吟片刻：“讓她進來，帶到偏廳見我。”
片刻後，一個身著粗布衣裙、面容憔悴的女子走進偏廳，見到紀知菀，撲通一聲跪倒在地：“表小姐，求您救救我全家！”
紀知菀起身扶起她，見她眉眼間確實有幾分紀家血脈的影子，溫聲道：“姑娘請起，有話慢慢說。你是誰家的人，為何求我？”
女子名叫紀雲舒，是紀知菀二叔的女兒。當年紀家遭難時，二叔一家僥倖逃到西南，隱姓埋名生活。此次西南土司叛亂，二叔因不肯依附叛軍，被抓入大牢，全家性命危在旦夕。她輾轉得知紀知菀如今是將軍府夫人、一品誥命，便千里迢迢趕來京城求救。
“表小姐，土司與叛軍勾結，囤積糧草，意圖攻佔蜀地！我父親知道他們的糧草存放之地，若是能將訊息傳給裴將軍，不僅能救我父親，還能助將軍破敵！”紀雲舒聲淚俱下，從懷中取出一張皺巴巴的地圖，“這是我父親偷偷畫下的糧草分佈圖，求您務必交給裴將軍！”
紀知菀接過地圖，指尖撫過上面密密麻麻的標記，心中一沉。西南局勢比她預想的還要嚴峻，若不及時阻止，後果不堪設想。她立刻讓人將地圖謄抄一份，快馬加鞭送往西南給裴?，同時安撫紀雲舒：“雲舒妹妹放心，我己派人送信給將軍，他定會設法營救二叔。你暫且在府中住下，安心等候訊息。”
送走紀雲舒，紀知菀獨自坐在書房，思索著西南的局勢。土司叛亂，背後是否還有更深的勢力在操縱？靖遠侯府雖滅，但當年與他們勾結的勢力未必就此罷休。她隱隱覺得，這場西南之亂，或許只是更大陰謀的開端。
幾日後，裴?的回信送到了京城。他己收到地圖，成功突襲了叛軍的糧草庫，叛軍元氣大傷。同時，他也救出了紀雲舒的父親，並派人將紀雲舒一家接到安全之地。信中，他還提到，在審訊叛軍頭目時，得知他們與朝中一位匿名的“大人”有所往來，這位“大人”不僅提供了糧草和兵器，還為他們制定了攻佔蜀地的計劃。
紀知菀看著信中的內容，眉頭緊鎖。朝中的“大人”？會是誰？她立刻想到了李院判之前提到的，靖遠侯府倒臺後，朝中有人暗中拉攏舊部，似乎在積蓄力量。
她當即決定，前往太醫院拜訪李院判，商議此事。剛走出將軍府大門，便見一輛熟悉的馬車停在路邊，馬車上下來的人，正是李院判。
“紀姑娘，我正要來尋你！”李院判神色凝重，“宮中出了大事，皇上近日身體不適，太醫診治後，發現竟是中了慢性毒！”
紀知菀心頭一震：“皇上中毒？此事當真？”
“千真萬確！”李院判嘆了口氣，“我暗中查驗，發現皇上日常服用的補藥中，摻了一種罕見的慢性毒藥，日積月累，才導致身體虧空。而負責給皇上配藥的，是太醫院的劉太醫，他正是當年靖遠侯府安插在太醫院的暗樁，只是之前一首隱藏得極深，未曾被發現！”
紀知菀臉色瞬間變得蒼白。皇上中毒，朝中又有內奸，西南叛亂未平，京城暗流湧動，一場更大的風暴，似乎正在悄然醞釀。
“劉太醫如今何在？”紀知菀沉聲問道。
“他見事情敗露，己經畏罪潛逃了。”李院判道，“我懷疑，他是去投奔那位暗中支援叛軍的‘大人’了。紀姑娘，如今形勢危急，皇上中毒，裴將軍遠在西南，朝中群龍無首，我們該如何是好？”
紀知菀深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，此刻她不能慌亂，將軍府是京城的屏障，她這個一品誥命，必須撐起局面。
“李伯伯，”她目光堅定，“皇上中毒之事，絕不能聲張，否則會引起朝野動盪。你立刻召集太醫院可信的太醫，研製解毒之藥，務必穩住皇上的病情。同時，我會讓人暗中追查劉太醫的下落，找出那位幕後的‘大人’。裴將軍那邊，我也會再派人送信，讓他儘快平定西南，回京護駕。”
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