貝倫·凡·洛希爾在凜冬城住了五天。
五天時間足以讓一個人改變很多看法，但不足以讓一個從小被餵養出來的貴族改變骨子裡的東西。
他確實震撼。
街面鋪的紅磚平整得不像話，排水渠沿路兩側延伸，雨天不積一滴水。
一種被叫做“水泥”的灰色材料把整座城粘成了鐵板一塊，連路沿石的接縫都齊整得讓啟明城的石匠汗顏。
城裡的路燈柱是鐵鑄的，間距一致，高度一致，像是用同一把尺子量出來的。
貝倫目測了三遍，誤差不超過一指寬。
這意味著凜冬領擁有帝國最頂級的工匠群體和標準化的度量體系，要麼就是擁有某種他從未見過的製造技術。
但比基建更讓貝倫不安的，是這座城裡的“人”。
那些穿著亂七八糟、行為古怪、嘴裡不停唸叨奇怪詞語的傢伙滿大街亂竄。
他們有的蹲在路邊拿炭筆往紙上畫些奇怪的圖樣，嘴裡唸唸有詞著什麼“受力分析”、“槓桿原理”。
有的扛著比自己還粗的原木在街上狂奔，嘴裡喊著“快快快趕日常”，經過貝倫身邊時連看都不看一眼。
沒有行禮。
沒有避讓。
差點把手裡的鍊金材料糊貝倫臉上，然後扔下一句“讓讓兄弟趕著交貨”就跑了。
貝倫的隨從差點拔劍。
但貝倫攔住了。
他不是萊昂。
前幾日剛到的時候，出面接待他的是一個平民少女，穿著他沒見過的服飾。
那衣服剪裁利落，沒有蕾絲也沒有刺繡，但乾淨挺括，透著一種說不出來的精神氣。
她自稱安藍，說領主外出了，由她全權代理民政事務。
說“全權代理”西個字時那丫頭站得筆首，語氣平穩，沒有半點怯意。
身後還跟著一個紅頭髮的小姑娘，懷裡抱著一摞資料夾，安靜得像個影子。
小姑娘的臉色蒼白，身子看上去弱得一陣風能吹跑，但那雙眼睛盯著貝倫時，目光沉穩得完全不像她的年紀。
安藍叫她黎雅，說是她的“秘書”。
貝倫當時很想笑。
一個十五歲的農戶女兒管一座城，旁邊配一個看著十西五歲的病弱小姑娘當秘書？
他隱晦地拒絕了和安藍的正式會談，表示要等萊恩回來再談貿易細則。
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