貝倫沒有急著接話。
他的大腦在瘋狂消化這套離經叛道卻又無比致命的理論。
過了好一會兒，他端起茶杯，終於喝了一口。
溫度剛好。
他把杯子慢慢放回桌上，指尖摩挲著杯沿的弧度，忽然開了口。
“我在君士坦丁的時候，總覺得帝國像一棟極其漂亮的百年老房子。”
他的語速放慢了，眼神變得有些虛焦，彷彿不是在看萊恩，而是在注視某種遙遠的、正在塌陷的龐然大物。
“走廊上掛滿了大師的油畫，每個房間都鋪著厚厚的天鵝絨地毯。光可鑑人的大理石臺階，純銀的燭臺，從不熄滅的魔法壁燈。”
“但是——”
貝倫的聲音忽然沉了下去。
“牆裡面的承重柱，早就被蟲子蛀空了。”
萊恩的手指微微一頓。
這個比喻，從一個在皇家學院浸淫了六年的頂級貴族繼承人嘴裡說出來，分量遠比字面意思要重得多。
貝倫顯然也意識到自己說了多大逆不道的話，但他沒有停。
“兩個公爵公然反叛，血族重現，各行省流民遍地。帝國的應對是什麼？”
他的聲音帶著一絲不可察覺的沙啞。
“徵兵。加稅。一群大貴族在廷議上為了蠅頭小利吵得不可開交。然後再徵兵，再加稅。週而復始。”
萊恩沒有打斷他。
只是默默提起茶壺，給貝倫續上了一杯熱茶，推了過去。
貝倫的眉頭死死皺著，彷彿在拼命斟酌該不該把後面那些更大逆不道的話說出口。
他的手指攥著茶杯，指節微微發白。
最終，他選了一種折中的、但或許也是最真實的表達方式。
“我說不清楚那具體是什麼感覺。”
貝倫低下頭，盯著茶杯裡沉浮的碎茶葉。
“我在帝都的每天晚上，看著那些燈紅酒綠、聽著那些歌功頌德，心裡卻一首有一種極度不安的……毛骨悚然。”
他的眉心擰出了一道深深的豎紋。
“就像是……像是有什麼龐然大物，正在我頭頂崩塌。很慢。但確確實實在塌。”
“可是——”
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