“主教大人，實在抱歉。這幫傭兵來自極偏遠的蠻荒之地，腦子不太好使，一天不胡言亂語渾身難受。您修養高深，想必不會和一群粗人計較。”
伊森看著萊恩那張溫文爾雅的臉，深吸一口河面上溼涼的空氣，將胸腔中翻湧的殺意盡數壓下，臉上浮現慈祥笑容：
“主寬恕無知者。他們的靈魂只是還沒找到正確的歸宿。”
萊恩微頷首，隨即目光落向虛空某處，似乎在對什麼人發出無聲指令。
片刻後，那艘龐大的蒸汽船緩緩靠岸。
兩人並肩走過吱呀作響的木質跳板，登上“黑珍珠號”寬闊的甲板。
腳下的感覺立刻不同了。
甲板之下，蒸汽鍋爐發出沉悶而連綿的轟鳴。
那聲音帶著實打實的金屬質感，是低頻的、粗野的、持續不斷的震顫。曲柄連桿傳動時帶起的力道，順著粗糙的實木甲板清晰傳導到伊森腳底。
純粹的力量。
沒有一絲一毫的魔力流轉。
伊森徑首走到船體中央，在巨大的傳動軸旁停下。
他伸出手，掌心朝下，懸在那根粗壯的、泛著油光的金屬軸體上方。滾燙的熱浪撲面而來。傳動軸以肉眼可見的速度旋轉，連線齒輪組，將動力送往兩側明輪。
整套系統赤裸裸暴露在眼前。
沒有秘密。沒有禁忌。沒有一絲遮掩。
伊森收回手，緩緩轉過頭，目光落在萊恩身上。那眼神前所未有地凝重：
“這樣的船，造一艘需要多久？”
萊恩靠在欄杆上，隨意拍了拍船舷。
“這取決於我領地裡有多少鐵礦和煤礦。”
頓了一下。嘴角微微上揚：
“只要材料足夠，要多少，有多少。”
伊森呼吸一窒。
身後的加雷斯再也忍不住，搶上一步，聲音壓得很低，卻滿含駁斥之意：“不可能！這般巨大的造物，哪怕是皇家鍊金工坊，也需要數名塑能系法師耗費數月刻畫法陣才能完成！”
“因為這玩意兒壓根用不著施法者啊，騎士大人。”
一個散漫的聲音從底艙方向傳來。
【窮得叮噹響】不知什麼時候從通往鍋爐艙的鐵梯上鑽了出來。
“這東西最美的地方就在於——”他隨手拍了拍身邊嗡作響的蒸汽管道，“只要會剷煤、會看壓力錶、會在指標到紅線之前關閥門，隨便從田裡拉個流民小孩來，培訓三天，就能讓這整艘船跑起來。”
他歪著腦袋，目光落在加雷斯那套白銀鑲邊板甲上，眼神里帶著一種純真的好奇：
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