訊號系統全靠喊。
鍋爐密封墊是浸了牛油的粗棉繩。螺栓鬆了拍胸脯說先湊合，等後面換石棉。
但它能跑。
時速十五公里，一趟拉八噸。一天西趟，三十二噸。
比牛車快三十二倍。
第一列礦車駛入東區卸貨點的時候，正趕上早班換崗。
幾百名原住民工人剛從宿舍出來，看到那玩意兒沿著鐵軌自己跑過來。煙囪冒白氣，輪子碾鐵軌發出沉悶的咣噹聲，車身兩側偶爾噴出一股蒸汽。
像某種喘著粗氣的鐵皮巨獸。
人群靜了一瞬。
有人腿一軟，就要往回跑。旁邊的工友一把薅住他胳膊。
“你幹嘛？”
“那東西……自己在走。沒有馬，也沒有牛——”
“蒸汽機。”工友聲音不大，但很確定，“礦區抽水泵見過沒？一個原理。燒水、出氣、推活塞、帶輪子。”
頓了頓，又補了一句：“夜校講過。別大驚小怪的，丟人。”
被薅住的人張了張嘴。
他確實見過抽水泵。那東西在礦區轟了快兩個月了。他也確實在夜校聽過——熱能轉化為動能。
雖然那幾個字寫到紙上他還認不全，但意思大概懂。
水燒開了，氣就有勁兒，勁兒能推東西動。
跟水車、風車一個道理。大了點，快了點。
他站在原地，看那臺鐵傢伙從面前緩緩駛過。蒸汽從閥門噴出，熱氣撲在臉上，帶著鐵鏽和機油的味道。
嘴唇動了動。
旁邊人沒聽清。
大概是“真厲害”之類的話。
...
凜冬城市政廳二樓。
薇薇的聲音在萊恩精神海里響起，像往常一樣平穩，沒有多餘的情緒起伏。
“主人，截至今日午時——軍工轉產率百分之九十一點三。彈藥日產一萬九千六百發，較昨日提升百分之十二。98k步槍日產八十七支，瓶頸在槍管精加工。佛朗機炮日產一百二十門，符合預期。”
萊恩靠在椅背上沒回薇薇，而是看著塞西莉亞的回信。
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