熱梗長河的支流訊息傳開後，一支由老中青三代組成的“溯源隊”出發了——李種田帶著他的老鋤頭，說要去看看“遠方的白菜長啥倔樣”；小苗揹著種子急救包，揣著萬梗苗的根鬚樣本，準備比對植物基因；還有幾個熱梗學堂的小不點，吵著要去“給新朋友送漫畫”。
飛船順著支流的能量軌跡航行，越往前，星空中的熱梗訊號越清晰。當他們穿過一片彩色星雲時，儀表盤突然發出了熟悉的“叮咚”聲——是漂流瓶的訊號。
“這裡怎麼會有咱們的漂流瓶？”小苗趴在舷窗上，看見一顆小行星的山谷裡，堆著上百個熱梗樹果實做的瓶子，瓶身上的光紋還在閃爍。
降落之後，大家才發現，山谷裡不僅有漂流瓶，還有一片茂密的植物——葉片像極了兩界的白菜，卻長著光葉星系的金邊，根系纏繞著沉默星系的細絲，風一吹，整座山谷都發出像低語一樣的沙沙聲。
“這是……熱梗樹的‘遠房親戚’？”李種田蹲在植物旁，用手摸了摸葉片，葉片居然輕輕捲了卷，像在回應他的觸碰。
這時，一個模糊的身影從植物叢中走了出來——是個由光和影組成的生物，身上的光影流動著，拼出了熱梗符號的形狀。它看到李種田手裡的鋤頭，突然發出一陣歡快的波動，像在笑。
“你們看！”小苗舉著根鬚樣本，樣本和山谷植物的根系接觸後，同時亮起了綠光，“是同源的！它們真的是熱梗的支流！”
光影生物帶著他們走進山谷深處，那裡有個天然的巖洞，巖壁上佈滿了壁畫：第一幅是一顆種子從漂流瓶裡掉出來，落在土壤裡；第二幅是種子發芽，周圍的外星生物好奇地圍觀；第三幅是植物越長越多，外星生物學著畫熱梗符號，用石頭搭建了像湯棚一樣的棚子……
“原來這裡的熱梗，是漂流瓶帶過來的。”江小逗看著壁畫，突然想起很多年前，有一批漂流瓶因為星鏈能量波動，偏離了航線，大家都以為它們消失了。
光影生物用光影在巖壁上“寫”字：“我們叫它‘會說話的草’，喝了它煮的水，心裡會暖暖的。”它指著巖洞角落的石灶，灶臺上擺著個粗糙的石碗，碗底還有湯垢的痕跡——和老登掌門湯棚裡的鍋垢一模一樣。
“這是熬過湯啊！”李種田一拍大腿，“看來不管在哪，熱梗的套路都一樣：先種棵菜，再熬碗湯！”
小不點們這時突然歡呼起來——他們在巖洞的石架上，發現了一本被塑封起來的漫畫冊，正是小石頭很多年前畫的《歪脖子白菜奇遇記》，書頁上還留著外星生物用熒光筆做的批註，在“白菜頂開石頭”那一頁，畫了個大大的笑臉。
“它們看懂了！”小石頭的漫畫在小不點手裡傳閱，“它們知道白菜有多倔！”
當晚，大家在山谷裡升起了篝火。李種田教光影生物用鋤頭鬆土，說“這樣種出來的菜更有勁兒”；小苗把帶來的種子埋進土裡，澆上混著萬梗苗汁液的水；小不點們趴在地上，給巖壁添了新的壁畫：兩界的白菜和山谷的植物手拉手，旁邊畫著漂流瓶組成的橋。
光影生物煮了一鍋“會說話的草”湯，味道帶著點清甜，喝下去，渾身都暖洋洋的，像老登掌門的湯一樣讓人安心。李種田喝著湯，看著周圍搖曳的植物，突然說：“這支流啊，比干流還熱鬧。咱們沒白來。”
離開時，光影生物往他們的飛船裡塞了一袋當地的種子，種子外殼上印著熱梗符號和它們自己的星圖。小苗也留下了萬梗苗的種子，說：“等它們長出來，咱們的根就連得更緊了。”
飛船返航時，儀表盤上的漂流瓶訊號還在閃爍——原來這片山谷只是支流的起點，更遠的地方，還有更多的熱梗在生長。
“你說，宇宙裡還有多少這樣的支流？”小苗望著窗外的星空，眼裡閃著光。
李種田摸著他的老鋤頭，笑了：“管它有多少，咱們接著找就是。熱梗這東西，見一面，就多一分牽掛，多一分熱鬧。”
飛船的航線在星圖上畫出了新的曲線，像一條支流匯入幹流。熱梗長河因為這趟重逢，變得更寬闊了；而遠方的山谷裡，新埋下的種子己經開始發芽，光影生物每天都去澆水，巖壁上的新壁畫在星光下，閃著溫柔的光。
故事，在不期而遇的重逢裡，在支流與幹流的擁抱中，繼續向著宇宙的每個角落，歡快流淌。
