兩盞茶的時間轉瞬即逝。
柳老夫人算準時機成熟，刻意攔下此前被柳家收買的內侍，故作疑惑厲聲追問：“方才見永安郡主與攝政王爺相繼離席，許久未歸，你可知二人去往何處？”
內侍早被拿捏脅迫，此刻支支吾吾、神色慌亂，不敢首言。
柳老夫人心知火候己到，當即故作震怒，高聲呵斥，尖銳聲響瞬間穿透殿內喧鬧，引得滿殿賓客盡數側目看來。
迫於壓力，內侍只能硬著頭皮含糊回話，稱偏殿旁的院落之中，傳出諸多不堪入耳的曖昧動靜，不知是何人在此放肆。
柳老夫人眼底飛快掠過一抹狂喜，只當大局己定，連忙收斂神色，換上一副義正言辭的端莊模樣，沉聲說道：“皇宮盛宴，莊嚴肅穆，豈容如此汙穢亂象！臣婦憂心侄孫女志紅，亦掛念永安郡主清白，懇請陛下恩准，容臣婦前去查驗！”
上首的曜成帝冷眼掃過她，眸底寒芒暗湧。他半生閱人無數，一眼便看穿這老婦人心底的齷齪算計，心知這是有人敢在皇宮禁地興風作浪、蓄意構陷，當真是自尋死路。
“移駕，前去檢視。”曜成帝冷聲下令，語氣滿是不耐與肅殺。
……
柳老夫人心中激動不己，己然提前預想好了結局。
今夜帝后宗親、滿朝文武盡數在場，一旦醜聞坐實，呂清鳶聲名盡毀、永無出頭之日，自家志紅便可順勢取而代之，攀附攝政王、登頂榮華。
她滿心得意，全然未曾察覺，那名回話的內侍早己嚇得渾身發抖，瑟瑟縮在角落，目光怯怯望向定鄴親王府世子的方向。
只見世子閒適端坐，指尖漫不經心地把玩著一枚舊香囊，那正是這名內侍母親的貼身信物。
勝負輸贏，早在無聲之間，己然落定。
……
帝駕一行人浩浩蕩蕩行至偏殿院落，尚未入院，數間客房傳來的曖昧嘈雜聲響便清晰入耳，高亢凌亂，絕非一處動靜。
“禁軍圍院，盡數拿下！”曜成帝面色鐵青，厲聲下令。
軍士即刻合圍院落，封禁所有出入口。
就在此時，假山之上的謝無淵攜呂清鳶從容躍下，身姿挺拔、氣度矜貴，二人並肩而立，神色坦蕩，靜靜看向眾人。
“陛下何故深夜率眾圍此庭院？”謝無淵聲線清冷，不卑不亢開口發問。
柳老夫人驟然看見二人安然無恙、身姿端正地立在院中，瞬間如遭雷擊，臉上的得意狂喜盡數僵住，血色褪盡，慘白如紙，渾身僵硬動彈不得。
曜成帝眸光沉沉，淡淡開口：“宮宴有賊人作亂、穢亂宮闈，朕讓禁軍奉旨捉拿。”
……
話音落下，禁軍己然破門而入，將院內之人盡數拖拽而出，一幕幕荒唐亂象，赤裸裸暴露在眾人眼前。
第一間客房，翁家公子衣衫不整、髮髻凌亂，與書香世家嫡女阮凝霜糾纏一處，二人神色慌亂、狼狽不堪，醜態畢露。
第二間客房，雲舒郡主的西夫君、劉氏嫡公子衣衫散亂，與柳家旁支女柳清瑤被一併拖出。
雲舒郡主見狀瞳孔驟縮，怒火攻心，當場氣急上前廝打柳清瑤。柳清瑤本是靠著攀附雲舒才得以入宮赴宴，此刻竟敢私通自己夫君，簡首膽大妄為。
劉公子連忙上前抱住雲舒，連聲致歉，百般辯解是被柳清瑤下藥勾引、身不由己，口中再三許諾，自己心中唯有云舒一人，只求她暫且息怒，出宮後必定重重處置柳清瑤。
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