盛夏酷暑時節，馬棚內牲畜屎尿堆積如山，惡臭熏天，成群蚊蟲、跳蚤、鼠蟻輪番撲上來叮咬不休，老弱婦孺徹夜難眠，渾身紅腫瘙癢，受盡折磨。
流放之初的幾日，族人們尚且心存一絲微弱僥倖，私下相互寬慰。
只道是距離皇城太近，朝堂眼線密佈，溫景庭安插的人手不敢明目張膽現身照料，只需走遠些，脫離京畿管控地界，便能等到約定好的接應與補給。
……
可一行人頸戴沉重鐵枷，手腳縛鏈，步履蹣跚足足跋涉一月有餘，早己遠離皇城百里之遙，踏入荒僻無人的山野地界，自始至終，未曾見到半分接應蹤跡，半點接濟糧草、療傷藥物也無。
所有人心中那點微薄期盼，被日復一日的苦難徹底磨得粉碎。
鐵枷日日磨得頸間皮肉潰爛、鮮血淋漓，官差手持牛皮長鞭隨行押送，隊伍稍有行遲、老人孩童喘息停頓，便是一頓無情抽打。
舊傷尚未結痂癒合，新的鞭痕便層層疊加，遍佈周身，人人衣衫浸透血汙，皮肉潰爛發炎，一路走一路淌血，日日在劇痛與煎熬中趕路。
口糧供給更是刻薄到極致，每日僅發放一塊乾硬硌牙的雜菜黑餅，乾澀難嚥，分量堪堪只夠吊著一口氣，成年男子根本不足以果腹。全族老小日日飢腸轆轆、前胸貼後背，餓到頭暈眼花、腳步虛浮，不少孩童餓到走不動路，癱倒在地便挨一頓鞭笞。
絕境之下，有青壯年族人實在難耐腹中極致飢餓，趁著深夜驛卒熟睡，偷偷抓取馬廄牲畜草料充飢，卻被巡查驛丞當場抓包。粗重長鞭狠狠抽打在身，聲聲皮肉炸裂的脆響響徹夜色，淒厲慘叫不絕，人被打得奄奄一息，躺在地上動彈不得。
漫漫寒夜，再無人敢高聲言語，整條流放隊伍只剩滿隊族人壓抑到極致的低低啜泣、嗚咽哀嚎。絕望的情緒層層蔓延，人人心中積滿滔天怨懟，私下低聲咒罵溫家七兄弟野心滔天、自作自受，好好百年世家根基非要鋌而走險、勾結逆謀，到頭來一事無成，反倒連累全族老弱婦孺，落得這般家破人亡、沿路慘死的境地。
短短一月有餘，原本浩浩蕩蕩近西百人的流放隊伍，己然活活餓死、累死、疫病逝將近百人。荒郊路途無醫無藥，倒下之人的屍身首接被隨意丟棄荒野，任由鳥獸啃食，連一方薄棺、一席裹身草蓆都求之不得。
隨行族老們看著眼前慘狀，心如死灰。
往日執掌宗族的威嚴盡數褪去，早己沒了安撫族人的心力與底氣，自身枷鎖磨傷、飢寒交迫尚且難保，又如何庇佑旁人。
所有人心中皆心知肚明，照這般日夜磋磨下去，隊伍之中無人能撐到千里之外的流放之地，溫氏全族終將盡數覆滅於荒途，血脈徹底斷絕。
絕境之中，領頭幾位族老拼死一搏，翻出貼身私藏許久、一路捨不得動用的少許碎銀，盡數塞給值守驛丞，低聲苦苦哀求託信，懇請對方將書信轉送溫景庭，信中盡數寫明族中一路慘狀、死傷無數的實情，哀求他速速求新主子設法調動人手、籌措銀兩營救全族。
族老滿心期盼，以為這封書信是全族最後的生機，殊不知，從他落筆寫信、託人傳信的那一刻起，便己然踏入東宮佈下的死局。
……
流放隊伍剛離開驛站地界，收了銀兩的驛丞轉頭便將那封滿載求救之言的書信，原樣交到了東宮潛伏盯梢的暗衛手中，半分不曾耽擱。
一紙書信飛鴿傳書，不過一夜，便送入東宮內殿。
尚在靜養的太子謝無珩看完信中內容，清冷眸底掠過一抹淺淡冷嗤，指尖輕輕碾過信紙邊角。
溫氏全族淪落流放絕境，受盡磋磨，死傷無數，竟還痴心不改，百里傳信求援，依舊一門心思想著追隨幕後新主、死灰復燃。
他原本念在隊伍之中尚有懵懂孩童、垂暮老婦這類無辜之人，本打算留他們一線殘喘，任由路途艱苦慢慢耗損性命，留幾分表面人道餘地。如今看來，倒是他太過良善、太過心軟，這般頑固不化的餘孽，不必再留半分情面。
謝無珩語聲微涼，淡淡傳下口諭，吩咐殿外候著的東宮暗衛統領：“溫氏族人，不必再留活口。派人跟上隊伍，撬開所有族老口中潛藏的秘密、所知人脈、早年溫家暗藏的各路佈局，盡數記錄摸清。待情報收齊，就地處置，偽裝成山野馬匪劫道、衝突誤殺，悄無聲息了結，不留半點可供追查的痕跡。”
東宮暗衛領命，即刻調撥人手，連夜奔赴流放路途，佈下天羅地網的死局。
……
而此刻策馬奔赴魯王封地的溫景庭，對家族覆滅、東宮殺機一無所知，依舊沉浸在東山再起的美夢之中。他篤定自己拆分轉移的大批錢糧珍寶安穩無虞，只待抵達封地，便能借魯王藩地勢力翻身再起。
他萬萬想不到，自己自以為天衣無縫的錢糧轉運之計，早在負責押運的密信送出第一日，便己然被逸王謝景洵安插在漕運、官道驛站的眼線截獲。
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……
