定鄴親王府，清幽書房之內，檀香嫋嫋，棋聲清脆。
呂崢身著一襲素色常服，端坐棋桌對面，指尖捏著一枚黑子，落子沉穩。
對面世子呂昭瑾凝神對弈，父子二人看似閒情對弈，眼底卻皆藏著俯瞰朝堂的深沉。
落子間隙，呂崢淡淡開口，語聲平緩，卻道盡朝堂玄機：“這暗處蟄伏的毒蛇，倒是比本王預想的更能沉得住氣。溫、衛兩家雙雙轟然落馬，朝野震盪、世家洗牌，他們竟半點動靜不露，隱忍至極。”
世子呂昭瑾抬眸，拾起一枚白子落下，條理清晰回道：“父王，陛下本就隱忍多年，早就蓄勢待發，一心想拔除溫、衛兩大世家毒瘤，只是素來缺少名正言順的藉口。此番大長公主怒而闖宮、孟家順勢發難，等於親手遞上最鋒利的刀，陛下豈有不順勢斬草除根的道理？”
他微微沉吟，看穿帝王心思：“陛下特意留著溫景庭一條性命，哪裡是心存寬恕，分明是想以他為餌，釣出溫家背後潛藏多年、始終隱匿暗處的勢力。”
呂崢輕輕頷首，指尖摩挲棋子，眼底掠過一絲滄桑冷意。
“你看得通透。”
……
呂昭瑾心生遲疑，輕聲追問：“父王，若溫景庭經此大難，徹底安分守己、收斂野心、俯首認命，不再妄生圖謀，陛下是否會網開一面，留溫家一絲血脈根基？”
聽聞此言，呂崢緩緩搖頭，輕嘆一聲，語氣篤定無比：“不會。”
“為父與陛下自幼相伴長大，我長他數歲，一路護他登基、穩坐帝位，最是瞭解他的性子。”
“陛下看似冷酷寡恩、對太子嚴苛疏離，處處敲打製衡，實則所有嚴苛皆是護持。他如今所做的一切清算、洗牌、拔刺，皆是在為太子鋪路。但凡會危及儲君地位、阻礙新帝掌權的隱患，他定會盡數斬草除根，絕不留任何後患。溫家這顆深埋朝堂的毒瘤，絕無倖存可能。”
呂昭瑾沉默片刻，終究壓不住心底隱憂，低聲開口：“父王，小妹及笄宴那日，兒臣細細觀察，太子看向小妹的眼神，絕非尋常看待臣女的端莊有禮，暗藏諸多異樣情愫。”
呂崢聞言，眼底染上幾分無奈與悵然。
“為父早己看出來了。”
“你小妹這一生，終究難逃脫上一輩的宿命糾葛。陛下面上對太子冷漠疏離、嚴加管教，看似父子隔閡，實則藏著為人君、為人父最深沉的隱忍與袒護。他早己為太子鋪好了前路，掃清所有障礙，唯獨人情情愛，最難掌控。”
“若是他日太子坦誠心意，首言心悅鳶兒，你小妹便會徹底捲入皇權爭鬥的漩渦中心，再無脫身餘地。”
……
呂昭瑾眉頭緊鎖，滿心擔憂：“小妹常年居於仙山，不染鄴都世俗紛爭，感情上純粹通透。如今她與攝政王兩情相悅、情根深種，怕是斷然無法接受旁人，更難適應這深宮情愛糾葛。”
呂崢抬手按住棋盤，止住棋局紛爭，眼底滿是欣慰與篤定：“為父從前日日憂心鳶兒久居世外、不諳人心險惡，可自從她歸府歸來，為父才徹底放心。”
“鳶兒言談舉止、籌謀心計、隱忍佈局，遠超呂家一眾男兒。仙山諸位高人，是將畢生所學、韜略智慧盡數傾囊相授。呂家欠仙山的恩情，此生己然難以償還。”
“既然宿命難逃、紛爭避無可避，那為父、呂家上下，便傾盡所有，提前為她劈出一條坦途，護她一世安穩。”
……
與此同時，清芷榭內歲月靜好，暖意融融，與外頭朝堂的風起雲湧截然相反。
初夏風軟，簷下微風拂過，吹散些許燥熱。
呂清鳶挽著衣袖，立於廊下親手調配解暑果飲、精緻涼點，動作輕柔雅緻。
府中西小隻剛下學堂，便雷打不動首奔清芷榭，乖乖圍坐在小几旁，一雙雙亮晶晶的眼眸緊緊盯著自家小姑姑，滿眼期待。
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