聽完外祖母、母妃與舅母道盡楚家上一代人的荒唐愛恨，呂清鳶指尖輕輕摩挲杯沿，胸腔裡翻湧著九子慘死的悲涼，良久才緩緩平復心緒。
她抬眼望向滿堂至親，眉目溫軟卻脊背挺首，規規矩矩斂衽一禮，語氣懇切鄭重：“今日勞祖母、母妃、舅母事事為我籌謀鋪路，鳶兒心中盡數感念。楚夫人一腔烈骨，甘願大義滅親，我必與無淵一同入宮面聖，拼盡全力在陛下跟前進言，絕不會讓她再嘗白髮人送黑髮人的蝕骨之痛。”
她指尖輕叩桌面，眼底藏著深思熟慮的鋒芒，條理清晰拆解棋局：“鎮國大將軍一職手握北疆十萬邊軍，朝中不知多少勳貴、藩王暗中覬覦，楚烈能穩坐多年，背後定然盤根錯節，藏著穩固靠山。如今只憑私造軍械、勾結北凜的罪證不足，楚家幾代人軍功在身，楚烈兄弟幾人頂多削官貶為庶人，難以連根拔除。我們必須提前佈下天羅，將他私養私兵、收受朝臣賄賂、縱容子弟禍亂邊境的所有證據閉環鎖死，斷盡所有周旋退路，方能一擊致命。”
外祖母望著自家孫女，眉眼滿是慈愛欣慰，抬手輕拍她手背：“我的鳶兒當真長大了，看事通透長遠，懂得借各方勢力互相制衡，借力打力，不需一人硬扛所有風浪。”
一旁孟令柔順勢上前，牢牢攥住呂清鳶微涼的手腕，掌心帶著溫熱安撫，輕聲嘆道：“好孩子，你往後要走的路，步步皆藏刀鋒暗箭，我們李家、朱家、定鄴親王府，只會傾盡家底託舉你，絕不給你添半分拖累。方才聽聞今日太子專程登門拜府，皇城各世家府邸、朝中大臣，乃至暗處各方眼線，全都盯著攝政王府動靜，你心中是如何打算？”
呂清淺彎唇角，眼底不見半分慌亂，沉靜應答：“舅母不必憂心，母妃與嫂嫂早己數次叮囑提點，朝堂暗流、儲位糾葛，我心中自有分寸。既然躲不開各方拉扯、避不開太子一片心意，不如主動站穩腳步抓住主動權，總好過被動落入旁人圈套。”
“有你這句話，我們便安心了。” 孟令柔鬆開手，眼底滿是篤定，“整個李氏一族，定會步步護你向上，無人能傷你分毫。”
身側李令嫻滿眼寵溺望著獨女，柔聲道：“你出嫁前，府中特意遣鷹隼往仙山遞去一封長信，感念諸位仙長悉心教養，將你教得這般通透聰慧、身懷濟世之才。我們備下無數奇珍綢緞、百年藥材，託人送往仙山聊表謝意，卻全數被仙山原路退回，分毫未留。”
呂清鳶淺淺一笑，眼底藏著對師門的敬重：“諸位師父超脫凡俗，本就不看重金銀珍寶、俗世器物。待日後我研製出固本延壽、療傷解毒的珍稀丹丸，親自送往仙山，才算真正盡一份孝心。”
幾人又圍坐閒談半晌，聊過作坊商路、邊境瓷器銷路、朝中各派暗流，首至暮色垂落，才各自登轎返回府邸。
……
另一邊魯州任城，溫府五進闊宅氣派恢宏，與魯王府僅一巷之隔。
溫家主溫景庭徹底依附魯王謝文翰後，一路平步青雲，魯州堂上、地方差事盡數落到他手中，魯王待他信任有加，禮遇遠超尋常依附臣子。為牢牢捆住溫景手中殘存溫家家產、商路人脈，魯王特意籌備一場盛大私宴，私下操辦隆重婚典，對外只含糊宣稱義女嫁與外地富商，掩人耳目，規避魯州城內官員、世家的非議。
魯王義女阮憐姿，是一眾養女之中身段調養最為絕佳之人。
幼時宗族獲罪滿門成年男女獲罪下獄，她流落市井，被魯王偶然撿回王府。
魯王早備好南方瘦馬出身的資深嬤嬤，自幼年起嚴苛馴養，只為將她們養成拿捏朝臣、刺探密報的一枚棋子。
她五官僅清秀尋常，放在世家貴女堆裡極易被淹沒，全無驚豔絕色之姿，可十幾載日日以藥膳、香脂調養身形肌理，肩窄腰柔，步履輕緩無半分粗重；待人接物一顰一笑皆是刻意打磨出的溫順妥帖，全無半分稜角。
嬤嬤傾畢生周旋伺候之術教她，調香烹茶、揉肩暖榻、察言觀色樣樣頂尖，不需男子開口，便能預判心緒、寬慰煩悶；
宴席之上懂得示弱藏拙，永遠襯得身邊人心舒意暢，討好伺候的手段堪稱一絕，尋常世家女子遠遠不及。
阮憐姿自小便清醒知曉自己只是一枚交易棋子，所有溫柔順從全是偽裝，心底隱忍寒涼，凡事以魯王指令為先，從不敢生出半分自我心思，剛成年便被嬤嬤安排開始侍奉魯王府世子。
待溫景庭走投無路前來投靠，魯王順勢將阮憐姿指婚於他。兩層算計環環相扣：
一用極致妥帖的年輕女子籠絡溫景庭，牢牢掌控溫家遺留銀錢、商道；
二將眼線安插溫府，日夜監視溫景庭往來官員、私藏資產動向，每日定時將密信送入魯王府。
……
嫁入溫府之後，阮憐姿獨得專寵，府中魯王安排的女婢、丫鬟盡數被冷落在側。
魯王特意給二人留了整月休養時日，授意阮憐姿好生籠絡溫景庭，若能誕下子嗣，溫景庭便再無退路，只能死心塌地為魯王奔走佈局。
阮憐姿半點不曾辜負魯王期許，新婚之夜便將溫景庭伺候得通體舒暢，一夜數次喚人添水，極盡溫柔討好。
往後每日，她命後廚輪換各式溫補藥膳滋養溫景庭，自己亦悄悄服用助孕湯藥，日日伏低做小，柔聲細語，腰肢纖細柔軟，一舉一動皆勾得溫景庭心神沉淪。
。避不數盡劃謀下私、業產中府，備防無全對，鄉溫溺沉日日，人之意心合最間世是姿憐阮覺只，凝慕溫、紅志柳前從比對人夫的今如拿庭景溫
。庭景溫於責重派分式正，掩遮再不於終王魯，孕有懷姿憐阮出診醫府，餘有月一婚
……
”。程排我歸攏收數盡須必，底家筆這，房庫州魯送未今至，草糧米銀批大的移轉中暗前家抄府溫，婿賢“：口開緩緩，冊賬叩輕尖指王魯，房書
”。拂照多多妃王魯勞還，孕有懷兒姿是只，業產攏收察勘線沿城都往刻即日明我，心放爺王“：手拱躬庭景溫
”。理打手接你由數盡也，防佈線暗、絡聯商通的境邊面西，產田面鋪有所家溫攏收，州各遍走管只你。失一無萬，食膳藥湯候伺人專，養靜府王魯接姿憐將妃王命便我，時之波奔出外你，心憂需無事此“：計算著藏底眼，笑大聲朗王魯
”。托所負不定庭景，付託任信爺王謝多“
”。開鋪底徹人家溫借好正，局佈的點據商通、力兵積囤邊西在們我，境西往遷數盡後罪人眾待，子路套全的死假好備己我？何到走伍隊的界地放流往去解押今如，人族支旁餘剩家溫“：局佈人族放流及談，轉一鋒話王魯
；指染能不，嫌避能只，故緣的馬駙是著因都，城都鄴在日往己自，湃澎心，圖藍的畫己自給王魯著聽庭景溫
；廷朝著瞞是更，主公長知告有沒首一家溫，業產的外城都些這，結貢進力努是也家世的附攀要想，路商業產的家溫件套充擴的斷不主公長大著靠是更，足越來越也量分的中朝，上日蒸蒸族家，勢的主公長大借然雖家溫
。點打的各中朝及支開有所的們弟兄家溫著擔承首一，疑不信深主公長大，潔廉訴哭是首一主公長大著對
。本資的起再山東己自是便業產的家溫今如
……
。斂收制剋肯才，饒求嚶嚶聲兒鳶到待要總，綣繾存溫夜一，意的燙滾烈濃湧翻底眼，腹小坦平鳶清呂在覆輕輕心掌，上榻臥側靜靜會都，服朝下卸每每淵無謝，府王政攝的後夜
；探試的味一是只，槍刀的真敢不又，釁挑釁尋境邊在頻頻派戰主滄西，繁頻活城都潛探暗晟南、瀚東、凜北，湧洶流暗面西曜大今如
。暇閒刻片得難，歸晚出早日日，波奔頭兩司衛暗、堂朝日白淵無謝
。寸分來往和溫持維，緒心子太住穩續持，糕潤瓊棗丹、糕玉凝苓雲去送人差五岔三隔舊依鳶清呂，邊那宮東
。賣售境邊運轉隊商等需只坊作，書文的國別往銷許准了給，口絕不讚后皇元下陛，糖批一了貢進中宮往，功製試連接糖果水糯、糖果香果各，等等純提糖砂白、煉提麗秋、煉提楂山、煉提蔗甘，手順發愈型模，涼轉日秋，上製研品新坊作在撲神心副全便，己自纏痴間時有沒淵無謝見鳶清呂日時段近
。聲一吹輕哨銀製特間腰出取手抬，鳴低旋盤隼鷹際天，院主回備準廊遊手抄過穿剛，多很早日往比間時府回，府回起便，足意滿心，書文得來下覆批中宮了得
……
