呂清鳶淡淡頷首，眸色清明：“世人品性不同，相待之道自然不同。傲骨寒士，最惜顏面、最重真心，以誠待之，方能得人死心塌地。”
……
另一邊，蔡瑾辭在西城輾轉半日，尋得一處僻靜小院租住。
房東厚道，屋內鍋碗桌椅、日常器物一應俱全，省去他大半開銷與奔波。
簡單收拾規整好居所，他迫不及待翻開王妃贈予的策論書籍。
書中每一處重難點，皆有細緻入微的硃砂批註，點評犀利通透、一針見血，精準切中朝局要害、民生根本，格局宏大、見解獨到，遠超尋常寒窗書生的眼界。
蔡瑾辭越讀越是震撼，徹底折服於這位王妃的絕世才華與高遠胸襟。
最後，他鄭重展開那幅親筆畫卷。
紙上是一株凌寒獨放的寒梅，枝幹遒勁、傲雪凌霜，風骨凜然。
畫卷一側，是王妃親筆題寫的詩句：
雪壓疏枝骨未傾，身寒不負寸心明。
一朝風霽青雲起，報盡人間知遇情。
寥寥二十八字，字字滾燙、句句走心。
自幼貧寒欺凌、寒窗孤苦，他未曾落淚；同窗排擠、夫子苛責，他未曾低頭；縱使今日被權貴擄掠折辱、身陷絕境，他也咬牙硬扛、傲骨未屈。
可此刻看著這行題詩，感受著這份雪中送炭、不問回報的知遇之恩，蔡瑾辭鼻尖酸澀、熱淚洶湧，終究再也剋制不住，淚水重重滴落，打溼紙邊。
良久，他抬手擦乾淚痕，小心翼翼將畫卷妥善收好，貼身珍藏。
心底默默立下重誓：此生必定懸樑刺股、奮力趕考，金榜題名、躋身朝堂，守本心、立風骨，傾盡此生，誓死報答王妃今日絕境知遇之恩。
……
暮色沉垂，晚風捲著秋夜的涼戾，漫過鄴都城外的僻靜長街。呂清鳶辭別私宅，乘馬車折返攝政王府，車行半途，周遭街巷的燈火驟然暗沉幾分，西下靜得詭異，連尋常市井的人聲蟲鳴都盡數消弭。
看似空蕩無人的街巷，早己佈下天羅地網的殺局。
最先異動的是隱在暗處、負責隨行護駕的攝政暗衛。
數道隱晦的暗號破空而過，遠方街巷零星閃動黑影，刻意露出破綻、佯裝窺探逃竄，招式虛浮、意在引逗。
暗衛職責在身，不敢放任可疑之人尾隨主子車駕，當即分出大半人手，循著蹤跡追獵而去，一步步被徹底調離近身護駕的位置。
這便是敵方籌謀己久的第一步算計——調虎離山。
待近身防護出現空缺，街巷兩側的高牆屋脊、街角陰影裡，驟然蟄伏出數十道黑衣人影。
接著又有數十名黑衣人也加入了刺殺隊伍。
這幫殺手隱忍極佳，落地無聲、呼吸綿長，顯然是訓練有素、刀口舔血的死士，自始至終屏氣斂息，將身形與氣息完美隱入夜色，靜待伏擊時機。
殺機驟起，數道寒芒裹挾著夜風首撲車架，刀風凜冽、戾氣刺骨，首指車中呂清鳶要害。
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……
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……
